Первый 'Детский Крестовый поход' состоялся в 1212 году. Массовое народное движение, охватило Францию и Германию. Во Франции пастушок Стефан собрал 30 000 детей и подростков, веря, что море расступится перед ними. В Марселе купцы обещали им помощь, но продали выживших в рабство в Алжир и Александрию. В Германии (Рейнланд) мальчик Николас повёл 20 000 бедняков через Альпы. Многие погибли от холода. Те, кто дошел до Генуи, увидели, что море не расступилось. Толпа в ярости едва не растерзала Николаса. Часть осталась в Италии, остальные повернули назад. Отца Николаса позже казнили разгневанные родители. Папа Иннокентий III использовал поход как укор взрослым, заявив: 'Эти дети стыдят нас'. Позже выяснилось, что многие 'ребятишки' были батраками, бродягами-маргиналами и бедняками, а не цельной толпой одних лишь детей. Около 65% участников германской группы погибли, не дойдя до Италии. Из 30 000 французов, до Марселя дошли только 7 000 человек. Обратно добрались лишь единицы.