Аль-Ула был важным оазисом на древнем Пути благовоний - торговом маршруте, по которому из Йемена и Омана в Средиземноморье попали ароматные смолы вроде ладана, ценившиеся наравне с золотом. Именно поэтому здесь такое наслоение культур и цивилизаций. Если позавчера мы изучали гробницы набатейских правителей 1-2 века до н.э., то вчера погрузились в историю донабатейского периода - царства Дедан, упоминаемого в библейских источниках 6 века до нашей эры. От городов Дедана на поверхности ничего не осталось, кроме вырубленных в скалах песчаника прямоугольных гробниц. В настоящее время французы ведут раскопки, открывая засыпанные фундаменты и стены зданий. Саудиты бережно относятся к своей истории, приглашая профессионалов для её изучения. Вокруг Дедана на скалах разбросано огромное количество надписей, которые назвали "библиотекой". Именно по ним и удалось восстановить хронологию заселения оазиса с 7 века до нашей эры. Экскурсии по объектам ЮНЕСКО организованы на самом высоком уровне. С большой парковки вас забирает большой комфортный автобус-шаттл и развозит по всем локациям. Везде есть свой локальный англоязычный гид и рейнджер, который следит за порядком. Угощают арабским кофе с финиками и дают воду. Экскурсии покупаются через сайт, где выложены все активности Аль-Ула на год вперед. Закончили знакомство с Аль-Ула приятной прогулкой по Старому городу, в котором до 80х годов прошлого века ещё жили люди. Сейчас это огромная территория живописных развалин, часть их которых отреставрировали для экскурсий. В дома можно зайти, а в некоторых устроены отели и лавки. Очень приятное место для вечерних прогулок. Есть небольшие кафе, ресторанчики, а из колонок играет тихая музыка. Кстати, в обормлении этой улицы были использованы шпалы той самой Хиджазской железной дороги, что ещё раз говорит о бережном отношении саудитов к любому периоду своей истории. В обед посидели в очень интересном кафе, которое нам открыла наша новая знакомая Вероника, встретившая нас в отеле с паровозовом. Вероника взяла выходной и на полтора дня стала членом нашей команды :) Кафе Shalal Cafe устроено в закрытом со всех сторон высокими скалами месте, куда можно попасть только через узкий проход-теснину. Полным людям сднлать это будет не под силу, в некоторых местах пройти можно только боком. В кафе есть вкусные десерты, традиционные завтраки, кофе десятка видов, легкие закуски. Удивительное место. Попрощались с Вероникой. Сегодня наш путь лежит в Медину. По дороге попытаемся отыскать следы Хиджазской железной дороги. У меня отмечены точки, где могут лежать засыпанные песком останки паровозов. Иншалла, найдём и их. Ещё фото в комментариях