Резкий рост цен на газ в США привел к чуду: десятилетиями никому не нужная угольная генерация вдруг вновь стала востребованной. Производство электроэнергии на угольных ТЭС в США бьет рекорды за пятилетку. А самое удивительное, что снежный шторм обрушил газодобычу, засыпал солнечные панели, обледенил лопасти ВЭС, но не тронул угольные разрезы и угольные электростанции. То есть угольная электрогенерация оказалась самым надежным источником, устойчивым к морозам и снегу. Но кого волнует эта надежность? Важна экономика, особенно для ЦОДов, пожирающих электроэнергию, как электрометаллургический завод, где каждый цент за кВт·ч — это миллионы долларов дополнительных расходов в год. Однако эпоха дешевого природного газа в США осталась позади. Оказалось, что даже бросовый попутный нефтяной газ имеет свою цену. И даже за него готовы платить нефтехимические заводы, энергетики, мексиканцы и перепродавцы СПГ. Данные Минэнерго США говорят, что уже при цене 4,5 доллара за MMBTU (~160 долларов за тысячу кубометров) в Штатах становится выгоднее производить электроэнергию из угля, а не из природного газа. И это экономика на угольных ТЭС — динозаврах, построенных в 50–70-х годах прошлого века. В новых условиях уголь как реальная, надежная, предсказуемая и экономичная альтернатива природному газу получает второе дыхание. Если природный газ закрепится выше 5 долларов за MMBTU, а к этому есть много предпосылок — от заката сланца и нехватки трубопроводов до резкого роста спроса на электроэнергию — то уже в ближайшие годы мы увидим целую плеяду новых угольных ТЭС на ультрасверхкритических температурах. Вот европейцы удивятся: заходили в энергопереход вместе, а выходят порознь.