Пьющие в терновнике

Слово «былина» как научный термин вошло в обиход в 1840-х (первые употребления – у И. П. Сахарова в 1839), причем само слово было заимствовано из «Слова о полку Игореве». До этого в народе такие произведения называли «ста́ринами» – эпическими песнями о прошлом, а не буквально сказаниями о реальных эпизодах истории. К слову о «Слове» (каламбур!) Гапаксы (по-гречески – ἅπαξ λεγόμενον, гапакс легоменон, «названное один раз») – слова, которые во всей совокупности текстов на данном языке встречаются только однажды. Самый знаменитый древнерусский гапакс – слово «русичи». Правда, он встречается не один, а четыре раза (дважды в форме «русичи» и дважды в цокающей форме «русици»), но зато только в одном коротком тексте – «Слове о полку Игореве». Сейчас слово «русич» стало популярным патриотическим названием для чего ни попадя. И тем не менее сами восточные славяне обычно называли себя просто собирательно – русь. Ни одного древнего памятника с русичами больше найти не удалось, если не считать явные грубые подделки типа «Велесовой книги». Даже в средневековом подражании «Слову» – «Задонщине» – слова «русичи» нет ни в одном из списков, а есть «рускии сынове».