Из-за технических ограничений ранних носителей (толстой иглы и широкой звуковой дорожки) одна сторона грампластинки вмещала от силы несколько минут звучания. Для выпуска полноформатного концерта лейблам приходилось объединять несколько дисков в общий картонный конверт-книжку, визуально напоминавший фотоальбом. Именно этот формат упаковки дал название музыкальным сборникам. Когда в конце 40-х годов появились долгоиграющие пластинки (LP), позволившие разместить всю подборку треков на одном диске, термин «альбом» уже прочно закрепился в индустрии и сохранился до наших дней. Само слово восходит к латинскому "albus" (белый). В Древнем Риме это было название доски для объявлений, а в XVI немецкие ученые ввели термин "album amicorum" (альбом друзяшек) для книги с автографами и памятными записями. К 60-м «альбом» начали использовать для книг, предназначенных для хранения фотографий, которые были квадратными и имели жесткие страницы. Эта форма и предопределила будущее название для музыкальных сборников.