Чёрный петух лорда Мерчистона Если у шотландского лэрда есть чёрный петух, это ещё ничего не значит. Но если при себе он держит ящичек слоновой кости с чёрным пауком, а свободное время проводит за непонятными вычислениями, соседям есть о чём поговорить. Лэрда звали Джон Непер из Мерчистона. Это он в 1614 году подарил миру логарифмы, в которых я так и не разобралась в школе. Петух и паук остались в преданиях, причём петуху досталась довольно занятная роль. Однажды в замке пропала вещь. Подозрение пало на слуг, и Непер объявил, что найти вора поможет его петух. Каждому предстояло войти в тёмную комнату и погладить птицу. Под рукой виновного она непременно закричит. Слуги входили по одному. Петух молчал. Когда все снова собрались вместе, Непер велел показать ладони. У всех они были чёрными от сажи. У одного остались чистыми. Согласно рассказу, хозяин заранее натёр перья птицы копотью. Тот, кто взял пропавшую вещь, побоялся прикоснуться к пернатому обвинителю и тем себя выдал. Петуху даже не пришлось подавать голос. Любопытная история. Так и хочется представить лица слуг, довольного лэрда и птицу, которой во всём этом предприятии досталась самая неблагодарная часть. Но, прежде чем пересказывать её как эпизод из жизни изобретателя логарифмов, стоит поискать свидетельства. И здесь начинаются затруднения. Оксфордский биографический словарь упоминает необоснованные легенды о Непере, хотя его интерес к алхимии признаёт. Библиотека Сент-Эндрюсского университета тоже относит рассказ о петухе к слухам. Заодно сообщает любопытную подробность. В роду Неперов передавалась по наследству должность королевского птичника. Птицы в семейной истории, таким образом, присутствовали и без всякого колдовства. Надёжного раннего свидетельства у этой истории нет. Оставим ее в числе преданий. Хотя, и у предания есть свой сюжет. Человеку, за которым закрепилась слава колдуна, достаточно объявить, что его петух умеет распознавать воров. Остальное сделает чужой страх. Ну, и чистые руки, которые вывели вора на чистую воду. Иллюстрации 1. Джон Непер из Мерчистона. Неизвестный художник, 1616. Собрание Эдинбургского университета. 2. Петух. Иллюстрация из третьей книги Historiae animalium Конрада Геснера, De avium natura, раздел De Gallinaceo. Цюрих, Кристоф Фрошауэр, 1555. Getty Research Institute / Internet Archive. 3. Титульный лист трактата Джона Непера Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio. Эдинбург, 1614. 4. «Палочки Непера». Счётный набор по описанию из трактата Rabdologia, опубликованного в Эдинбурге в 1617 году. 5. Башня Мерчистон, родовой дом Неперов. 📕 Подписаться The Armchair Anglophile | Наш сайт | Youtube