В 1601 году английский парламент принял закон, по которому смертная казнь грозила даже тому, кто пытался откупиться от грабителей. Можно было бы подумать, что речь об убийстве, разбое или, на худой конец, колдовстве. Но преступлением признавалась и сама плата за безопасность. Жители северных графств отдавали деньги, зерно или скот в надежде, что их оставят в покое. В законе эта плата названа blackmail, «commonly there called by the name of blackmail». Слово пришло из англо-шотландского пограничья. Mail в Scots и северных диалектах английского означало арендную плату, условленный платёж и восходило к древнескандинавскому mál, «речь, договор». Арендатор платил законный mail лорду. Чёрный mail уходил вожаку пограничного клана, чтобы тот не угнал коров. Слово встречается в источниках уже в первой половине XVI века. Почему плата «чёрная», объясняют по-разному. Одни связывают название с платежами натурой в отличие от «белого» серебра, другие видят здесь просто тёмную, беззаконную подать. Под удар попадали обе стороны. Английский закон наказывал и получателей, и плательщиков. В Шотландии действовал сходный запрет. Юрист Джордж Маккензи в 1678 году писал, что не только берущие, но и «payers of black-mail» подлежат наказанию как воры и грабители. Заплатишь, чтобы тебя не ограбили, и сам окажешься преступником. В Шотландии такая практика сохранялась до середины XVIII века, а в XIX столетии слово оторвалось от своих холмов и приобрело привычный нам смысл вымогательства под угрозой разоблачения. Теперь откупались уже за сохранность репутации. Так что mail в этом слове к почте отношения не имеет. Письмо, конечно же, могло принести угрозу, но само слово хранило память о плате. 📕 Подписаться The Armchair Anglophile | Наш сайт | Youtube