9 октября 1835 года в Париже родился Камиль Сен-Санс. Играть на пианино он начал чуть ли не с рождения. Те, кто видел выступления мальчика, сравнивали его дарование с гением Моцарта. Первый сольный концерт десятилетнего Сен-Санса прошел с большим успехом, усилившимся благодаря тому, что мальчик играл программу на память. Известный педагог Камиль Стамати рекомендовал Сен-Санса композитору Пьеру Маледану, которого ученик впоследствии называл «непревзойденным учителем». Первый успех Сен-Санса пришелся на середину 19 века и позволил ему сблизиться с крупнейшими европейскими музыкантами того времени — Шарлем Гуно, Джоаккино Россини, Гектором Берлиозом. Его пианистическое и композиторское мастерство высоко оценил Ференц Лист. В 1857 Сен-Санс получил место органиста в парижской церкви Мадлен и занимал этот пост в течение двадцати лет, пользуясь большим успехом во многом благодаря своим импровизациям. Он сочинил Вторую симфонию, несколько опер, активно пропагандируя музыку композиторов своей эпохи. Сен-Санс был одним из первых французских музыкантов, поддерживавших творчество Вагнера и Шумана. По собственной инициативе он дирижировал концертами из музыки Листа, первым во Франции исполняя его симфонические поэмы. Этот жанр, до того неизвестный во Франции, позднее появится и в творчестве самого Сен-Санса — «Прялка Омфалы» (1871), «Фаэтон» (1873), «Пляска смерти» (1874), «Юность Геракла» (1875). Сен-Санс также возродил интерес к произведениям Баха и Моцарта, открыл для публики практически неизвестного до того во Франции Генделя. Одно из самых исполняемых своих произведений — Второй фортепианный концерт — он сочинил в 1868 году для Антона Рубинштейна. Интересно, что для написания шедевра Сен-Сансу потребовалось чуть больше двух недель — обычно процесс занимает месяцы, а то и годы. Тепло отзывался о произведении Петр Ильич Чайковский: «Сочинение это чрезвычайно красиво, свежо, изящно и богато прелестными деталями...» Пьеса «Лебедь» из сюиты «Карнавал животных» — пожалуй, самое известное сочинение композитора. Музыка стала основой для номера «Умирающий лебедь», поставленного Михаилом Фокиным для балерины Анны Павловой. Сам композитор был удивлен подобной трактовкой своего сочинения, ведь в его пьесе лебедь не умирает, а музыка написана в мажорной тональности. Сен-Санс прожил долгую жизнь, став свидетелем смены веков и множества великих событий. Даже памятник ему открыли при жизни — такое случается довольно редко. Сам композитор отнесся к этому меланхолично, с долей иронии: «Ничего не поделаешь, приходится смириться с тем, что я уже не человек, а памятник. Видимо, люди настолько возненавидели мою музыку, что устали дожидаться моей смерти». Камиль Сен-Санс умер от сердечного приступа 16 декабря 1921 года, во время поездки в Алжир на зимние каникулы. После официального прощания с композитором в Париже его похоронили на кладбище Монпарнас.