13 сентября 1819 года в Лейпциге родилась Клара Вик (в замужестве Шуман). В пятилетнем возрасте она была разлучена со своей матерью Марианной Тромлиц, пианисткой и певицей, которая развелась с ее отцом Фридрихом Виком. Девочка осталась жить с папой, после переезда к которому обрела новый способ самовыражения — на фортепиано. Отец забрал Клару из школы, чтобы в условиях строгого контроля собственноручно вырастить великую пианистку. Он даже свел к минимуму общемузыкальное образование, чтобы все время тратить на оттачивание техники. Вик своего добился: первые овации Клара срывала уже в десять лет, ее хвалили Никколо Паганини и Ференц Лист, слушал сам Гете. Когда Клара была еще совсем ребенком, в их доме появился Роберт Шуман. Молодой человек брал у ее отца уроки и подавал большие надежды. Впрочем, карьера Роберта как пианиста закончилась быстро и неожиданно — из-за воспаления сухожилий на правой руке. Когда Кларе исполнилось 16, они с Робертом стали ближе. Вик же считал такую партию для дочери неподходящей, запретил молодым людям свидания и переписку. А чтобы Клара не ослушалась, даже не давал ей чернил. Молодых людей это, впрочем, не остановило: в 1839 году они решили пожениться. Разрешения на свадьбу пришлось добиваться через суд, но в конце концов бракосочетание все же состоялось. С замужеством для Клары закончилось заточение в отцовском доме, но свободы стало не многим больше. Болезненный, ранимый и молчаливый Шуман обладал тяжелым характером и собственными представлениями о жизни семейной пары, в которой оба талантливы и перспективны. Кларе следовало бы оставить амбиции и стать примерной домохозяйкой, но не играть она не могла. Несмотря на все ограничения, супругов связывали страстные чувства, — Шуман свою Клару боготворил. В браке у них родилось 8 детей. За несколько лет до смерти композитора в музыкальных кругах зазвучало новое имя — Иоганнес Брамс. Молодой композитор вошел в жизнь четы Шуман, превратив ее в тривиальный любовный треугольник. «Я не могу думать ни о чем другом, кроме как о Вас, о Ваших дорогих моему сердцу письмах», — писал он ей. Клара отвечала: «Ваш образ постоянно перед моими глазами. Что вы со мной сделали? Вы можете снять свои волшебные чары?». Троица все время была на виду, и в светских кругах не переставали сплетничать. Для тяжело больного к тому моменту Шумана это было настоящей драмой. Остаток жизни композитор провел в лечебнице для душевнобольных Он скончался 29 июля 1856 года. У постели умирающего на коленях стояла Клара, а свидетелем печальной сцены по иронии судьбы был Брамс. Трудно сказать, решилась бы Клара на брак с юным, подающим большие надежды композитором, но, безусловно, ей льстили его любовь и преданность. Тем сильнее она переживала его неожиданное охлаждение после смерти мужа. В октябре 1856-го он навсегда покинул гостеприимный дом, но связи с Кларой не прервал: когда она переехала в Баден-Баден, Брамс купил себе виллу рядом с ее новым домом. Годы после переезда были насыщены успешными гастролями Клары в многочисленных городах Германии и Европы. До самой смерти она оставалась знаменитой пианисткой. В 1878 году ее пригласили в качестве «первого педагога фортепиано» во вновь созданную консерваторию им. Йозефа Хоха во Франкфурте-на-Майне, где она преподавала до 1892 года. В марте 1896 года Клару разбил паралич. В письме ее дочери Марии композитор написал: «Прошу Вас, когда Вам покажется, что можно ожидать самого худшего, дайте мне знать хотя бы одним словечком, чтобы я мог приехать и увидеть еще открытыми дорогие глаза, вместе с которыми для меня столь многое закроется!». Незадолго до смерти Клара нашла в себе силы написать Брамсу запоздалое письмо с поздравлениями с прошедшим днем рождения. Он ответил: «Никогда еще это изречение не звучало для меня так приятно, как сегодня, когда пришло самое дорогое для меня поздравление». Клара продержалась еще месяц и умерла 20 мая 1896 года в возрасте 77 лет. Брамс был так потрясен утратой, что перепутал поезда и едва успел на похороны. Памяти Клары он посвятил «Четыре строгих напева».