28 августа 1749 года во Франкфурте-на-Майне родился Иоганн Вольфганг фон Гете. Автор «Фауста» знаменит не только своими поэтическими шедеврами и научной работой. На протяжении всей жизни он славился завидной любвеобильностью. Гете впервые влюбился в 15 лет. Однажды, находясь в компании сверстников, он встретил Гретхен, пленившую его сердце. Очаровательная блондинка была на год старше Гете и держала дистанцию. Пирушки, где веселилась молодежь, сменяли одна другую, и деньги на вино порой добывались не самыми честными способами (в ходу была даже подделка векселей). На одной из вечеринок Гретхен, казалось, благоволила поэту, и тот был на седьмом небе от счастья. Но о проделках компании узнала полиция, начались допросы, на одном из которых возлюбленная Гете заявила, что всегда относилась к нему как к брату. Влюбленный молодой человек был оскорблен до глубины души и поклялся «вырвать из своего сердца женщину», осмеявшую его любовь. Через 2 года в Лейпциге Гете повстречал Кетхен — дочь трактирщика, подававшую гостям вино. Один из друзей Гете писал о ней: «Представь себе девушку хорошего, но не очень высокого роста, с круглым, приятным, хотя не особенно красивым личиком, с непринужденными, милыми, очаровательными манерами. В ней много простоты и ни капли кокетства. Притом она умна, хотя и не получила хорошего воспитания». Девушка ответила поэту взаимностью, но счастье оказалось несбыточным: Гете принялся ревновать возлюбленную по поводу и без, чего она в конце концов не выдержала. Отношения распались. В пасторали «Капризы влюбленного» явно прослеживаются мотивы их отношений. Вскоре Кетхен вышла замуж, а Гете написал ей пачку трогательных писем и с горя ушел в запой — кутежи того времени сильно подорвали его здоровье. В 20 лет Гете едва не женился: в Зозенгейме он познакомился с дочерью местного пастора Фридерикой, в которую тут же страстно влюбился. На следующий день после знакомства юноше нужно было уезжать во Франкфурт, и он пообещал девушке, что женится на ней. Увы, ни о какой помолвке не было и речи: отец Гете, императорский советник, не допустил бы мезальянса. Молодым людям пришлось расстаться, но Фридерика остался верна своему чувству до конца жизни. Однажды в разговоре с сестрой она сказала: «Кто был любим Гете, не может любить никого другого». Именно после расставания с Фридерикой он создал «Геца фон Берлихингена» и начал работу над «Фаустом». Затем последовала еще одна несчастная любовь: на этот раз к Шарлотте Буфф, дочери управляющего имениями Немецкого рыцарского ордена. Девушка была помолвлена, и Гете томился, не в силах сблизиться с возлюбленной. На удивление жених был не против их встреч: он считал, что Гете слишком честен, а невеста слишком благородна для измены. В «Страданиях молодого Вертера» сцена встречи с Лоттой — одна из самых запоминающихся. Утешение от разрыва с Шарлоттой юноша нашел в объятьях шестнадцатилетней Лили, с которой он даже обручился, но браку не суждено было сбыться. Огромную роль в жизни поэта сыграла Шарлотта фон Штейн, которая, будучи на 7 лет старше Гете, заняла его сердце на целых 14 лет. Будучи матерью семерых детей, она состояла с Гете в постоянной переписке, где влюбленные обменивались страстными признаниями, но дальше этого дело не заходило. После разрыва с прежней любовью поэт познакомился с цветочницей Христианой Вульпиус. Прежде чем пожениться, они были вместе 17 лет. Окружение писателя удивлялось: ну как могли сойтись гений и необразованная торговка цветами? Кто-то даже говорил, что кулаки Христианы однажды спасли Гете от рук солдат, за что он был ей всю жизнь безмерно благодарен. Сам же поэт писал, что в его жене воплощена любовь во всем ее великолепии. Как бы то ни было, у них родилось 5 детей, из которых, правда, до зрелых лет дожил лишь один сын. Овдовев, стареющий Гете обращал свой взор исключительно на молоденьких девушек. Последней любовью поэта стала Ульрика Леветцов. Ей было 18, Гете — 75. Пойти с ним под венец она не успела, а после кончины гения так и не вышла замуж и осталась верна Иоганну на всю оставшуюся жизнь.