13 августа 1876 года в специально построенном Фестшпильхаусе в немецком городе Байройт была поставлена монументальная опера Рихарда Вагнера «Кольцо Нибелунга». Композитор с юности интересовался германскими сказаниями: на стыке 1840-х — 1850-х у него было четыре издания «Песни о Нибелунгах», а в период с 1844 по 1848 годы он взял немало книг на схожие темы в Королевской библиотеке Дрездена. Работу над либретто «Кольца нибелунга» Вагнер начал осенью 1848 года. Первый план, в котором были перечислены все основные вехи сюжета театрологии, он набросал 4 октября. В тот момент, впрочем, задумана была только одна опера — «Смерть Зигфрида», позже ставшая «Гибелью богов». Затем два с половиной года Вагнер не возвращался к этим черновикам в связи с побегом из Дрездена в Швейцарию. Он возобновил работу над «Кольцом» в 1851 году: написал черновик либретто «Юноши Зигфрида» (позже просто «Зигфрида»), а с ноября 1851 по май 1852 года, осознав необходимость еще двух приквелов, писал либретто «Золота Рейна» и «Валькирии». Основным отличием получившегося в итоге либретто «Золота Рейна» от того, что было написано в набросках 1848 года, стало введение в сюжет ролей дочерей Рейна и Фрейи. Соответственно, появилась и тема исчезнувшей вечной молодости богов, отсутствовавшая в «Кольце нибелунга». Музыку «Золота Рейна» Вагнер писал в период с ноября 1853 по май 1854 года. Премьерой «Золота Рейна» композитор остался недоволен, поскольку был убежден, что тетралогия должна ставиться целиком. Однако этот замысел осуществился семью годами позже, а именно ровно 150 лет назад. Когда-то Вагнер намеревался обрушить на зрителей всю «очистительную мощь» «Кольца нибелунга» за одно-единственное исполнение, после чего построенные на берегу Рейна подмостки предполагалось разобрать, а партитуру — сжечь. До такого радикализма дело не дошло, но «Кольцо» навсегда осталось сочинением с особым, незаурядным статусом, а его современные сценические версии отличают уникальные оптические и визуальные эффекты и иллюзии. Как того и хотел Вагнер, его творение продолжает идти в ногу со временем, оставаясь актуальным искусством для современного зрителя.