31 июля 1768 году в деревне Березино Ярославской губернии родилась Прасковья Жемчугова. Урожденная Прасковья Ковалева была дочерью кузнеца Ивана Степановича Ковалева, ставшего крепостным графа Петра Шереметева и его супруги, Варвары Алексеевны Черкасской. Жемчугова попала в милость «высокой» семьи в возрасте 7 лет: в шереметевскую усадьбу Кусково девочку взяли, чтобы позабавить ее пением престарелую княгиню Марфу Долгорукую, состоявшую у семьи в благородных приживалках. К 12 годам Прасковья выучила французский и итальянский, музицировала на клавикордах и знала правила тогдашнего этикета, по-прежнему оставаясь крепостной. После смерти Марфы Долгорукой в дело Жемчуговой вмешался случай. Вернувшийся из Европы Шереметев-младший задумал всерьез взяться за театр отца и вывести его на европейский уровень. «Мужицкие» фамилии крепостных он заменил на благозвучные: так, урожденная Прасковья Ковалева стала Жемчуговой. На нее же Шереметев сделал основную ставку, как на самую талантливую девушку. 1797 год. Император Павел I едет в новую усадьбу своего друга, графа Николая Шереметева, чтобы насладиться пьесой «Браки Самнитян», где тогда уже блистала Прасковья Жемчугова. Граф выбрал пьесу неслучайно. Один раз «Браки» уже принесли его «любимой Пашеньке» благосклонность царствующей особы. Тогда спектакль посетила Екатерина Великая, которая была поражена сопрано девятнадцатилетней Прасковьи и подарила ей бриллиантовый перстень с собственной руки. Неизвестно, когда именно граф без памяти влюбился в свою актрису, но новость об этом мезальянсе обсуждала вся Москва. Наследник крупнейшего состояния и самый завидный жених Москвы вдруг собирается жениться на лапотнице — не моветон ли? Родственники пытались объявить его сумасшедшим. Остальные прекратили с ним почти всякое общение. Привыкший блистать в обществе граф в глазах своей ровни оказался персоной нон-грата, но намерения своего не оставил. Рассорившись с родными, Николай решил выстроить новую усадьбу, а в ней — театр, специально «для Пашеньки». От переживаний у Прасковьи открылся туберкулез, и она потеряла голос — единственное, за что граф некогда ее и полюбил. От возлюбленной Николай не отвернулся и подписал вольную Прасковье и всей ее семье. Напряженная ситуация подорвала силы графа. Он слег и, находясь в тяжелом состоянии, принял решение тайно венчаться с Прасковьей в московском храме Симеона Столпника. 3 февраля 1803 года Прасковья Жемчугова родила сына Дмитрия. Беременность и роды подорвали ее здоровье — она умерла спустя три недели, 7 марта 1803 года. Погребена в Лазаревской усыпальнице Александро-Невской лавры в Петербурге. После смерти супруги Николай Петрович, выполняя волю умершей, посвятил свою жизнь благотворительности. Согласно завещанию Прасковьи Ивановны он пожертвовал часть капитала на помощь бедным невестам и ремесленникам, а также начал строительство в Москве Странноприимного дома (ныне Институт неотложной помощи имени Склифосовского), открытого уже по смерти основателя, в 1810 году. 🖌️: Портрет Прасковьи Жемчуговой кисти Николая Аргунова. 1801-1802