12 июля 1934 года в Шривпорте (штат Луизиана) родился Ван Клиберн. Несколько слов о связи пианиста с Россией. Харви Лаван Клайберн, более известный у нас как Ван Клиберн, говорил, что воспылал любовью к СССР еще в раннем детстве. Однажды, разглядывая энциклопедию всемирной культуры, он наткнулся на фотографию Красной площади и собора Василия Блаженного. «Мама, папа, когда-нибудь отвезите меня туда, я хочу увидеть эту красоту своими глазами!», — эту трогательную историю маэстро рассказывал не один раз, отвечая на вопросы о своем необычном для американца хобби — приезжать в Россию. Происхождение этого хобби отчасти связано с тем, что мама Клиберна, тоже пианистка, училась у Артура Фридхайма, выпускника только открывшейся тогда Санкт-Петербургской консерватории, ученика Ференца Листа и Антона Рубинштейна. Позже, когда сам Клиберн учился в Джулльярде, лучшем музыкальном вузе США, его педагогом там была Розина Бесси-Левин, выпускница Московской консерватории и жена знаменитого русского пианиста Иосифа Левина. Когда в 1958 году Ван Клиберн приехал «поиграть на первом туре» первого советского международного конкурса Чайковского, — в зале было человек пять. На второй же пришла половина Москвы, а после исполнения Первого концерта Петра Ильича в финале конкурса публика не расходилась всю ночь, на протяжении многих часов аплодируя и скандируя: «Ва-ню-ша!». Советский Минфин ожидаемо негодовал: где это видано, чтобы первая премия досталась не советскому пианисту! А тут — американец, которому нужно вручить не рубли, а доллары (порядочную по тем временам сумму в $6250!). Говорят, что на те деньги Клиберн попросил организовать две стипендии в Московской консерватории — имени Иосифа Левина и имени Рахманинова. Уже стала классической история о том, что только после телефонного разговора с Никитой Хрущевым председатель жюри Эмиль Гилельс объявил о победе молодого американца. В США ликовали: после возвращения из Москвы «Ванюшу» встречали как национального героя. Он проехал по Нью-Йорку в открытом автомобиле, а по сторонам стояли толпы аплодирующих людей. День 20 мая в Америке стали отмечать ежегодно как День музыки — поскольку именно в этот день в Москве в 1958 году Ван Клиберн получил золотую медаль, одержав важную победу в холодной войне. После конкурса Чайковского популярность Клиберна в России была сравнима с той, какой несколько лет спустя страна наделила Юрия Гагарина. Его полюбили не за гигантский репертуар, скорость или небывалую технику. Секрет его успеха у советской публики — в его несомненном обаянии — и человеческом, и музыкальном. Как говорил сам пианист: «Я оказался в нужное время в нужном месте».