7 июля 1860 года в богемской деревне Калиште (Чехия) родился Густав Малер. В шесть лет мальчик начал учиться игре на фортепиано, обнаружив замечательные способности. В 1875 году юношу отправили в Вену, где Густав поступил в консерваторию. В консерватории Малер раскрылся прежде всего как пианист-исполнитель. Интересовался он и симфоническим дирижированием. Но первые композиторские сочинения студенческих лет не отличались самостоятельностью и впоследствии были им уничтожены. Десятилетие с 1880-го по 1890-й год выдалось у Малера насыщенным: он работал дирижером в небольших театрах Австро-Венгрии, был дирижером Немецкого театра в Праге, затем — директором и дирижером Королевской оперы в Будапеште. В 1891-1897 годах Малер был первым дирижером Гамбургской оперы, а потом переехал в Вену — работать директором, дирижером и режиссером Венской придворной оперы, которая под его руководством достигла расцвета. В Вене, одержимой музыкой и театром, Малер быстро стал одной из самых популярных фигур. Он не был «любимцем Вены», потому, что в нем было слишком много строгости и требовательности, но мало кого оставлял равнодушным. Император Франц Иосиф был среди тех, кого новый оперный режим приводил в замешательство. Он говорил: «Неужели музыка — настолько серьезное дело? — вопрошал он. — Я-то думал, что ее назначение — радовать людей, и только». Бескомпромиссность в борьбе с рутиной в Венской опере осложнила положение Малера, привела к настоящей травле. В декабре 1907 года он переехал в Нью-Йорк, где продолжил карьеру дирижера Метрополитен-опера и руководителя Нью-Йоркского филармонического оркестра. Но и тогда Малер столкнулся с рутиной и непониманием. «Мой оркестр здесь, — писал он, — настоящий американский оркестр. Бездарный и флегматичный. Приходится терять очень много сил». А здоровье уже было не то. В 1907 году врачи обнаружили у Малера неизлечимую болезнь сердца. Осенью 1910 года перенапряжение в работе обернулось серией ангин, которым ослабленный организм Малера уже не мог сопротивляться. Ангины, в свою очередь, дали осложнение на уже больное сердце. Он продолжал работать и в последний раз, уже с высокой температурой, встал за пульт 21 февраля 1911 года. Малер сочетал в своем лице гениального композитора-симфониста и гениального дирижера. Он был исполнителем почти всего симфонического репертуара своего времени и гастролировал во многих странах мира (в том числе трижды бывал в России). Творческие интересы Малера сосредоточились на двух жанрах: симфонии и песне. Он автор 9 симфоний (10-я осталась не завершенной) и не менее 40 песен. Среди его вокальных сочинений — циклы «Песни странствующего подмастерья» (на собственные стихи), «Волшебный рог мальчика» (на народные тексты), «Песни об умерших детях» (на слова Рюккерта), «7 песен последних лет»… Наследие Малера-композитора прочно вошло в концертный репертуар, и вот уже несколько десятилетий он является одним из самых исполняемых композиторов. Густав Малер скончался 18 мая 1911 года в Вене. Похоронен на Гринцингском кладбище.