28 июня 1577 года в Зигене родился Питер Пауль Рубенс. Будущий художник был шестым ребенком в семье фламандского юриста-изгнанника, посаженного под домашний арест в Кельне за интрижку с принцессой Анной Саксонской. Ян Рубенс умер, когда сыну было всего 10 лет, но за эти годы сполна компенсировал ему многие невзгоды и дал прекрасное домашнее образование. Переехав после смерти отца в Антверпен, Питер Пауль учился в в иезуитской школе. В 13 лет мальчик загорелся живописью. Он тщательно копировал попадавшие ему в руки рисунки и гравюры старых мастеров, сменил трех учителей по рисованию и совсем не спешил заявлять о своем мастерстве каким-нибудь ранним шедевром. Поездка в Италию была обычным насущным для юного живописца делом: только там он мог увидеть картины гениев предыдущих эпох и творчество современников. В Италии Рубенс примкнул ко двору герцога Винчецо Гонзага, человека с отменным вкусом и обширной личной коллекцией, получил жалованье и работу придворного художника, которая, при этом, оставляла огромные возможности для личных путешествий и интересов. Так, Рубенс объездил всю Италию, побывал во Флоренции, Милане, Генуе, Вероне, Падуе, и наконец, по поручению своего покровителя посетил Испанию. Приезжая, например, в составе свиты герцога, на свадьбу во Флоренцию, он успевал кроме придворных церемоний побывать еще и в доме Микеланджело, изучить городскую архитектуру и капеллу Медичи. Художник прожил в Италии 8 лет и вернулся домой с важнейшими приобретениями. Главными среди них были итальянские тетради, заполненные эскизами, заметками, копиями античных произведений и великих итальянцев, зарисовками архитектурных элементов и скульптур. Кроме всего прочего, Рубенс вернулся на родину автором многочисленных портретов и трех монументальных произведений-триптихов. Рубенса засыпали завидными заказами и деньгами, ежедневно он отказывал десяткам молодых живописцев, просящихся в ученики, и принимал только самых талантливых и часто вполне состоявшихся художников. Много лет в его мастерской проработали Антонис ван Дейк и Якоб Йорданс. Слава фламандца росла с космической скоростью. Его пригласила во Францию Мария Медичи, чтобы украсить Люксембургский дворец картинами, король Испании Филипп IV заказывал ему полотна для охотничьего дома, церкви Антверпена и Брюсселя покрывались росписями, над алтарями водружали триптихи, написанные Рубенсом. Историки говорят, в установлении мира между Англией и Испанией в ходе 30-летней войны Рубенс сыграл значительную роль. Впрочем, художник с головой бросился в путешествия и политику не ради прихоти, а чтобы пережить в разъездах смерть первой жены. Это была любовь с первого взгляда. Свадьбу не стали откладывать надолго. 18-летняя Изабелла Брандт очаровала Рубенса настолько, что он больше не хотел возвращаться в Италию и собирался все время жить в Антверпене. Биографы с легким разочарованием признаются, что единственной музой Рубенса все 17 лет совместной жизни была его жена. Спустя 4 года он снова полюбил с первого взгляда. Тогда он был уже знаменит, был посвящен в рыцари и имел статус секретаря тайного совета его величества. Елене Фоурман было всего 16 лет и восхищенный Антверпен шептался о невероятной красавице-жене обожаемого всеми художника. После 1635 года у Рубенса обострились приступы подагры: приступ этого года уложил его в постель на месяц. Приступ апреля 1638 года поразил правую руку, лишив его возможности писать. 27 мая 1640 года художник составил завещание, а 30 мая его сердце не выдержало нагрузки, и незадолго до полудня он скончался. В Синт-Якобскерк, склеп семьи Фоурмен, его сопровождала трехтысячная толпа жителей Антверпена, признаваясь в любви к самому жизнелюбивому, яркому, счастливому и удачливому художнику. В галерее: • Питер Пауль Рубенс, автопортрет, 1625 • Снятие с креста, 1617 • Три Грации, 1634 • Похищение дочерей Левкиппа, 1618 • Страшный суд, низвержение проклятых, 1615-1616 • Охота на львов, 1621 • Сенека, 1600—1602 • Автопортрет с Изабеллой Брант, 1609 • Портрет Елены Фоурман с сыном Франсом, 1635