30 мая 1872 года в Ростове-на-Дону родилась Елена Гнесина. В семье Гнесиных никто не был обделен талантом, и дальнейшая музыкальная судьба Елены Фабиановны тесно связана с судьбой ее сестер — Евгении, Ольги и Марии. Мать будущих основательниц музыкальной академии, Шима-Бейла Флейтзингер, великолепно играла на фортепиано. Впоследствии пятеро из двенадцати ее детей профессионально обучались музыке. Первооткрывательницей стала старшая из сестер Евгения, обучавшаяся у Василия Сафонова — одного из лучших педагогов по игре на фортепиано. Затем ряды учениц консерватории пополнила Елена, которую определили к итальянскому композитору Ферруччо Бузони (сохранились его воспоминания об ученице: «Все русские были лентяи, но Гнесина по настоящему талантлива»). Вскоре студентками Московской консерватории стали Мария и Елизавета. Когда в 1891 году скончался глава семейства Фабиан Гнесин, Елена, благодаря рекомендациям педагогов стала преподавать музыку в элитной женской гимназии. Помимо этого, девушка зарабатывала в качестве солирующей пианистки, а также аккомпаниатора известных русских певцов. Когда сестры Гнесины захотели открыть свое училище, добиться разрешения властей на это оказалось делом непростым. К счастью, талантливых сестер поддержали некоторые деятели искусства, имевшие авторитет в музыкальных кругах. Благодаря их поддержке «Училище сестер Гнесиных» начало свою работу. Сестры не стремились подражать другим учебным заведениям, потратив много сил и времени на разработку самобытной методики обучения и мечтая когда-то создать альтернативу консерватории. Они уделяли внимание разностороннему развитию своих учеников: помимо спецклассов по фортепиано и скрипке, проводились теоретические занятия, а также хоровые и ансамблевые дисциплины. Прошло некоторое время, и в Гнесинке стали преподавать не только сестры, но и известные музыканты, среди которых Рейнгольд Глиэр и Александр Гречанинов. В старом здании стало тесно, и в 1902 году Гнесинское училище переехало в деревянный дом на Собачьей площадке. В годы гражданской революции Гнесинку едва не закрыли, однако в 1919 году решением Луначарского училище получило статус Государственной музыкальной школы, а спустя шесть лет — Государственного музыкального техникума им. Гнесиных. Елена Гнесина, возглавившая учебное заведение, постоянно пыталась повысить статус семейного детища. И в 1936 году его преобразовали в Государственное музыкальное училище им. Гнесиных. В годы Великой Отечественной войны занятия в училище прекратились, а всех Гнесиных эвакуировали из Москвы в другие города, подальше от фронта. Однако в 1942 году Елена решила вернуться: потихоньку возобновила уроки, параллельно организуя концерты для поднятия боевого духа солдат. В 1946 году состоялся переезд учебного заведения Гнесиных в новое здание, что позволило открыть спецшколу-десятилетку для одаренных детей. Это окончательно сформировало комплекс учебных заведений имени Гнесиных, который стал состоять из четырех звеньев. Возглавила этот «музыкальный комбинат» Елена Гнесина. В 1953 году Елена Фабиановна окончательно ушла с руководящих должностей и стала художественным руководителем института. Этот пост она занимала до конца жизни. В общей сложности Гнесина возглавляла созданные ею учебные заведения на протяжении 72 лет. За годы своего существования учебные заведения Гнесиных выпустили значительное число знаменитых музыкантов, композиторов, дирижеров и др. Среди них Лев Оборин, Борис Чайковский, Арам Хачатурян, Геннадий Рождественский, Евгений Светланов, Микаэл Таривердиев, Арно Бабаджанян, Владимир Федосеев, Тимофей Докшицер, Евгений Кисин, Владимир Дашкевич, Давид Тухманов и другие. Елена Гнесина умерла 4 июня 1967 года в возрасте 93 лет. Она была похоронена на Новодевичьем кладбище в Москве. В 1969 году в квартире Елены Гнесиной при Институте имени Гнесиных был создан мемориальный музей, где полностью сохранена прижизненная обстановка.