25 апреля 1917 года в городе Ньюпорт-Ньюс (штат Вирджиния) родилась Элла Фицджеральд. Родители маленькой Эллы развелись сразу после рождения дочери, и девочка стала жить с мамой, Темпи, а потом и с её новым избранником, португальским иммигрантом Джозефом да Силва. Жизнь Эллы разделилась на «до и после» в 1932 году, когда скончалась ее мать. Девочка продолжала жить с отчимом, но вскоре уехала к тете в Гарлем. Жизнь в новом городе не была радужной: чтобы заработать на жизнь, Элла устроилась смотрительницей в бордель, попала у полицию, а оттуда — в интернат для несовершеннолетних, из которого вскоре сбежала. Возможностью выйти из сложившейся ситуации стало для Эллы участие в конкурсе Amateur Nights в гарлемском театре «Аполло». Она планировала выступить с танцевальным номером, но, поняв, что многие танцуют лучше нее, рискнула и вместо этого спела. Авантюра удалась — Элла выиграла 25 долларов, положившие начало карьеры профессиональной певицы. На следующий году Чик Уэбб, возглавлявший одну из самых популярных свинг-групп в стране, пригласил 16-летнюю Фицджеральд присоединиться к его коллективу. Вскоре Леди Элла стала ведущей вокалисткой Уэбба. Фицджеральд платили 12,50 долларов в неделю — отличную зарплату для 1930-х годов. Грандиозный хит для оркестра Чика Уэбба она записала в 1938 году. Песня «A-Tasket, A-Tasket», основанная на старом детском стишке, разошлась тиражом более миллиона экземпляров и принесла Фицджеральд звание «Королевы свинга». Начав сольную карьеру, Элла переключила свое внимание с джазового стиля биг-бэнда, который был популярен в 1930-х годах, на более сложный и авантюрный бибоп, который звучал по всему Нью-Йорку. Наиболее известные записи того времени — «Lady Be Good» и «Flying Home». Пик ее карьерного успеха пришелся на 1950-1960 годы. Она выпускала совместные альбомы с Луи Армстронгом, Оскаром Питерсоном, Дюком Эллингтоном. Дружба с последним много значила для Эллы. Они часто выступали вместе на протяжении 1960-х годов, в 1965-м — записали студийный альбом Ella at Duke's Place. Фицджеральд дружила и с Мэрилин Монро. Легенда гласит, что Монро использовала свое влияние, чтобы помочь певице найти работу в ночных клубах, где обычно нанимали только белых исполнителей. Актриса пообещала подруге присутствовать на каждом концерте, понимая, что ее присутствие гарантирует аншлаги и освещение в прессе. После того, как Монро, Фрэнк Синатра и Джуди Гарленд посетили выступления Эллы, все билеты на ее концерты были распроданы. В 1958 году Фицджеральд получила две премии «Грэмми» за лучшее женское джазовое исполнение и за лучшее женское поп-исполнение, став первой чернокожей исполнительницей, получившей эту премию, и первой, кто получил несколько премий сразу. Фицджеральд дважды была замужем, но ни один союз не стал успешным. Непродолжительный брак с докером Бенни Корнегеем был расторгнут через год. Следующий брак, с джазовым басистом Роем Брауном, закончился разводом в 1953 году. Несмотря на это, Фитцджеральд и Браун остались друзьями и продолжали играть вместе в течение многих лет. 27 июня 1991 года Фицджеральд спела в Карнеги-холле. Это было 26-е по счету и последнее записанное выступление артистки на нью-йоркской концертной площадке. В 1993 году из-за последствий диабета врачи ампутировали Фицджеральд обе ноги ниже колен. После очередной госпитализации в 1996 году она провела последние дни жизни в своем доме в Беверли-Хиллз, передвигаясь с помощью инвалидной коляски. Элла Фицджеральд умерла 15 июня 1996 года в Беверли-Хиллз. Ей было 79 лет. Певицу похоронили на кладбище Инглвуд-Парк. За свою многолетнюю карьеру Фицджеральд получила 13 «Грэмми», Национальную медаль искусств США, Президентскую медаль Свободы, Орден Искусств и литературы во Франции и прочие высокие награды. Фрэнк Синатра говорил о ней: «Элла — первое имя джаза».