21 марта 1880 года в десятом номере журнала сатиры и юмора «Стрекоза» был опубликован первый печатный рассказ Антона Чехова «Письмо к ученому соседу». По воспоминаниям младшего брата писателя Михаила Чехова, «Письмо» представляло собой «тот материал, с которым он выступал по вечерам у нас в семье, когда приходили гости и он представлял перед ними захудалого профессора, читавшего перед публикой лекцию о своих открытиях». Формой же для этого рассказа «послужило письмо его деда Егора Михайловича к его отцу Павлу Егоровичу». Некоторые исследователи считают, что высмеивание в тексте антидарвинизма связано с влиянием на Чехова, который в то время был студентом-первокурсником медицинского факультета Московского университета, профессора Климента Тимирязева, активно пропагандировавшего на факультете учение Дарвина. Так или иначе, литературоведы дружно отмечали, что несмотря на распространенность жанра самого по себе, Чехову удалось привнести в юмористическую журналистику нечто новое. Точная дата написания рассказа неизвестна. 20 января 1880 года главный редактор «Стрекозы» Ипполит Василевский писал Чехову: «Милостивый государь! Редакция честь имеет известить Вас, что присланный Вами рассказ написан недурно и будет помещен в журнале. Гонорар предлагается редакцией в размере 5 коп. со строки». Интересно, что в печати рассказ вышел под названием «Письмо донского помещика Степана Владимировича N к ученому соседу д-ру Фридриху» под псевдонимом «….въ». В 1882 году Антон Павлович планировал напечатать свой рассказ еще и в составе авторского сборника «Шалость». По требованию цензурного комитета для включения рассказа в сборник Чехову пришлось заменить в тексте «местного максимуса понтифекса отца Герасима» на «соседа Герасимова», поскольку любые упоминания церкви и духовенства последовательно вымарывались. Сборник отпечатали, но в итоге он так и не был допущен к распространению.