2 марта 1900 года в Дессау родился Курт Вайль. Свое первое музыкальное произведение — еврейскую свадебную песню — мальчик написал в 13 лет, а в 18 — переехал в Берлин учиться композиции, контрапункту и дирижированию. В 1922 году Вайль примкнул к «Ноябрьской группе» — ассоциации деятелей искусства с левыми взглядами, участники которой полемизировали о единении художника и рабочего, о связи искусства и жизни. В 1927 году Вайль познакомился с Бертольдом Брехтом, с которым впоследствии много и плодотворно сотрудничал. На основе сочиненных Брехтом «Песен Махагони» композитор создал небольшую оперу. С ее наименованием авторы решили поиграть. Вместо традиционного Singspiel («зингшпиль», «немецкая комическая опера») они назвали ее Songspiel («зонгшпиль», от английского song — «песня»). Так родились знаменитые «зонги» — музыкальные номера в пьесах Брехта. Через два года камерная Mahagonny-Songspiel была переработана в полноценную оперу в трех частях «Расцвет и падение города Махагони». Даже если вы никогда не видели постановку этой оперы, вы наверняка знаете оттуда как минимум одну песню — легендарную «Alabama Song», ставшую мировым хитом благодаря таким музыкантам как Джим Моррисон, Дэвид Боуи и Далида. Первой же исполнительницей песни была австрийская актриса Лотте Ленья — главная женщина в жизни Вайля. Он женился на ней целых два раза. Их первый брак продлился с 1926-го по 1933 год, второй — с 1937 года и до самой смерти композитора. Оставшись вдовой, Ленья сделала карьеру в Голливуде: номинировалась на «Оскар» за роль в драме «Римская весна миссис Стоун» и сыграла злодейку Розу Клебб во втором фильме о Джеймсе Бонде «Из России с любовью». Между двумя версиями «Махагони» Брехт и Вайль создали еще один шедевр — «Трехгрошовую оперу». Пьеса имела огромный успех, а зонги из нее распевал весь Берлин. В немецком даже появилось слово Dreigroschenfieber — «трехгрошовая лихорадка», которое обозначало восхищение публикой произведением. В начале 30-х годов пьесу перенес на большой экран режиссер Георг Вильгельм Пабст. Интересно, что самая популярная песня из «Трехгрошовой оперы» — «Баллада о Мэкки-Ноже» — была написана Вайлем в последний момент. За несколько дней до премьеры первого спектакля актер, игравший роль Мэкки, посоветовал авторам представить его героя с вокальной партии. Те согласились и в спешке создали один из главных хитов XX века. Балладу в разные годы перепевали Луи Армстронг, Элла Фицджеральд, The Doors, Фрэнк Синатра, Ник Кейв, Робби Уильямс и даже Андрей Миронов. После прихода к власти национал-социалистов Курт Вайль эмигрировал во Францию. В Париже он сочинил для труппы Джорджа Баланчина балет с вокальными партиями «Семь смертных грехов». Автором либретто был Брехт. Увы, это произведение стало их последним крупным проектом. Они и до этого расходились во взглядах на творчество и часто не могли договориться, кто же тут для кого пишет: Вайль для Брехта или все-таки Брехт для Вайля. Композитора раздражала радикальность драматурга. «Я не собираюсь перекладывать на музыку "Капитал" Маркса», — негодовал Вайль. В 1935 году он переехал в Нью-Йорк и начал работать на Бродвее. Когда уже после окончания Второй мировой многие представители немецкой интеллигенции стали возвращаться домой, Вайль уезжать из Америки отказался. Возможно, он знал, что произошло за эти годы в его родном Дессау. Синагога, в которой служил его отец, была сожжена, сам город лежал в руинах. Вайль отказался даже от родного языка и перешел на английский. Бродвейский период творчества принес Вайлю репутацию реформатора традиционного мюзикла. Он привнес в него ту же живую уличную стихию, тот же гротеск, которыми отличалась «Трехгрошовая опера». За 15 лет работы он написал 10 мюзиклов, многие из них продолжают ставить и в наше время. Композитор скончался от инфаркта в апреле 1950 года. Ему было всего 50 лет. Бертольт Брехт, связь с которым Вайль поддерживал до последних дней, ненадолго пережил коллегу: он вернулся в ГДР и в 1956-м умер в Восточном Берлине. После объединения Германии в Дессау был основан музыкальный фестиваль имени Курта Вайля.