12 февраля 1923 года во Флоренции родился Франко Дзеффирелли. Его детство нельзя назвать счастливым. Франко родился вне брака (у его отца была другая семья), а мать умерла, когда мальчику было шесть лет. При рождении она придумала сыну новую фамилию — Дзеффиретти — в честь «ветерков» из оперы Моцарта «Идоменей, царь критский». Однако при регистрации произошла ошибка, и будущего режиссера записали как Дзеффирелли. В университете он решил изучать архитектуру и искусство, однако окончить учебу ему помешала Вторая мировая война. Дзеффирелли сражался в рядах партизан, а затем устроился в британскую армию переводчиком. После войны он вернулся в университет, но с архитектурой у него не заладилось: молодой человек посмотрел постановку «Генри V» Лоуренса Оливье и решил посвятить себя театру. В 1947 году Дзеффирелли познакомился с Лукино Висконти, который пригласил его поработать ассистентом на съемках фильма «Земля дрожит». «Я очень многим обязан Висконти, — говорил он позже, — это мой учитель, под его руководством я делал первые шаги. О нём много сказано как о великом художнике, но это и великий педагог». На следующий год Дзеффирелли вместе с Сальвадором Дали работал художником-постановщиком над спектаклем Висконти «Как вам это понравится». Среди других его театральных работ того периода — «Трамвай "Желание"», «Три сестры», «Троила и Крессида». С годами Дзеффирелли было все сложнее переносить вспыльчивый характер Висконти и он постепенно начал отдаляться от учителя. Устроившись режиссером в Ла Скала, Дзеффирелли поставил «Золушку» Джоаккино Россини и очень успешную «Весталку» с Марией Каллас. Позже его пригласили в Ковент-Гарден, где он поставил оперу «Сельская честь», а затем спектакль «Ромео и Джульетта», в котором сыграли Джуди Денч и Джон Страйд. Дзеффирелли пришел в кино, когда ему было около 35 лет. В 1957 году он снял небольшую комедию «Кемпинг», однако настоящий успех настиг режиссера после двух фильмов по пьесам Шекспира: «Укрощение строптивой» с Элизабет Тейлор и Ричардом Бертоном и «Ромео и Джульетта» с дебютантами Оливией Хасси и Леонардом Уайтингом. Впоследствии Дзеффирелли много работал с киноадаптациями опер: в 1980-х друг за другом вышли «Паяцы», «Сельская честь», «Травиата» и «Отелло». Популяризации жанра во многом способствовали звездные артисты, занятые на съемках: Пласидо Доминго, Тереза Стратас, Елена Образцова, Хуан Понс, Катя Риччарелли. В 1990 году Дзеффирелли вновь обратился к Шекспиру, сняв «Гамлета» с Мелом Гибсоном. Наиболее популярные фильмы «позднего» Дзеффирелли — «Джейн Эйр», «Чай с Муссолини» и «Каллас навсегда», ставший последней его режиссерской работой. В одном из интервью Франко Дзеффирелли сказал: «Я боюсь умереть. Я верующий, и я много молюсь, но когда я осматриваю свой сад, я говорю своим детям: "Подумайте, рано или поздно я больше не буду наслаждаться этим чудом, я больше не увижу эту красоту"». Он скончался после продолжительной болезни 15 июня 2019 года. Тело режиссера было кремировано согласно его собственной воле. 19 июня алебастровая урну с прахом захоронили в семейной усыпальнице Дзеффирелли на историческом кладбище Порте-Санте, расположенном в укреплённом бастионе монастырского комплекса Сан-Миниато-аль-Монте во Флоренции.