7 февраля 1812 года в Лэндпорте родился Чарльз Диккенс. Отец и прадед будущего писателя по материнской линии работали на флоте чиновниками — занимались выдачей жалованья. С 1817 года семья жила в Чатеме, в графстве Кент, и это время Чарльз запомнил как самый счастливый период своего детства. К сожалению, продлился он недолго: в 1824 году Диккенса-старшего отправили в долговую тюрьму. Вскоре к нему присоединилась мать со всеми детьми, кроме Чарльза. Друг семьи устроил мальчика на фабрику по производству ваксы, которая располагалась на кишащем крысами берегу Темзы в центре Лондона. Это событие стало важным эпизодом в формировании его личности, а воспоминания об этом периоде детства повлияли на то, о чем позже он будет писать. Как говорил биограф и друг Диккенса Джон Фостер, страдающие дети из его книг были в какой-то мере самим писателем. Когда Джона Диккенса выпустили из тюрьмы, Чарльз пошел учиться в скромную лондонскую школу, но вскоре его отец вновь влез в долги и не смог платить за обучение сына. Формальное образование молодого человека завершилось, когда ему было 15 лет. Недолго поработав в адвокатской конторе, Диккенс вскоре научился стенографировать и стал репортером. Среди коллег-газетчиков он слыл умным, быстрым, амбициозным и трудолюбивым, а его заметки об увиденном на улицах нравились читателям. Однажды его друг сказал ему: «Почему бы не собрать их и не найти издателя?». Когда издатель нашелся, вышла первая книга Диккенса «Очерки Боза. Том I», оказавшаяся настолько успешной, что другой издатель предложил ему выпустить роман и выдал хороший аванс. Благодаря ему Диккенс написал легендарные «Записки Пиквикского клуба». Восхождение писателя к успеху было обусловлено не только его талантом, но и неисчерпаемой энергией. Он проходил до 20 миль в день и много работал — с раннего утра до ланча, а потом и всю вторую половину дня. Диккенс мог писать два романа одновременно. Еще не закончив «Записки Пиквикского клуба», приступил к «Оливеру Твисту». Закончив «Записки...», начал «Николаса Никльби». Одновременно с романом он писал и рассказы — например «Рождественскую историю». Энергии хватило и на то, чтобы начать выпускать собственный еженедельный журнал, в котором он был и автором, и редактором. Диккенс разъезжал по Англии и читал лекции, чтобы собрать деньги для образования рабочих. После его смерти многие учебные заведения, которые он помог открыть, стали университетами. Не все знают о другом общественном проекте, которому писатель отдал много времени и сил. С 1847 по 1858 год он содержал дом для молодых женщин, которые либо были проститутками, либо могли ими стать. Диккенс настаивал на том, что их не надо заставлять исповедоваться или чувствовать вину, но необходимо показывать им, что жизнь может быть счастливой и интересной. Этим женщинам давали хорошую еду, они могли работать в саду, шить и готовить, их, если это было необходимо, учили читать. Если о Диккенсе-социальном реформаторе известно не очень много, то Диккенс-писатель никогда не выходил из моды. За 44 года он создал 13 романов (четырнадцатый так и не окончил) и множество рассказов. С годами писатель возненавидел Лондон, называя его черным, крикливым городом с рекой, вонючей, как канализация, и перебрался в Кент. Он работал до последнего и умер, дописав свой последний роман только до середины. Чарльз Диккенс не хотел, чтобы ему ставили памятник. В своем завещании он написал: «Я возлагаю свои надежды на то, что моя страна будет помнить мои работы, и полагаюсь на память моих друзей, на их впечатления от общения со мной». 📷: Чарльз Диккенс на фотографии Герберта Уоткинса, 1858 год