5 февраля 1887 года в Ла Скала состоялась премьера оперы Джузеппе Верди «Отелло». «Отелло» стала предпоследней оперой композитора. Шестнадцатью годами ранее была поставлена «Аида», и Верди, которому тогда было почти шестьдесят, в расцвете славы вдруг на долгие годы ушел в тень. Появилось новое поколение молодых музыкантов, ко многим из которых композитор относился скептически. Они же, в свою очередь, считали его старомодным. В августе 1879 года либреттист Арриго Бойто познакомил Верди с эскизами своего либретто по трагедии Шекспира «Отелло». Композитор отозвался о них одобрительно, но согласия писать оперу не дал. Бойто, преклонявшийся перед гением Верди и мечтавший о сотрудничестве с ним, упорно настаивал и вскоре принес композитору законченное либретто. Лишь в начале 1881 года Верди принялся за сочинение, которое растянулось на долгий срок. Хотя в создании либретто «Отелло» Верди, безусловно, принадлежала ведущая роль (его соавтор несколько раз менял план и заново переписывал целые сцены), важно отметить, что Бойто в высшей степени талантливо сделал свое дело. В большинстве переработок шекспировских пьес для опер остается очень мало от великой поэзии и драмы, однако ему удалось сохранть большинство из драматических достоинств оригинала, — музыка Верди достойно легла на гениальный текст. По сей день партия Отелло считается одной из самых сложных и требовательных в теноровом репертуаре: вокалисту необходимо сочетать эмоциональную мощь с технической виртуозностью, что порой становится испытанием даже для опытных певцов. Эталонным исполнителем этой роли был Марио Дель Монако, однако высокую оценку получили также трактовки, предложенные Рамоном Винаем, Джоном Викерсом, Владимиром Атлантовым и Пласидо Доминго. На этом видео 1991 года овации в адрес труппы и, в частности, Доминго, исполнившего партию Отелло, звучали 80 минут (случай был занесен в Книгу рекордов Гиннесса). Певец выходил на поклон 101 раз. Позже он назвал это выступление «незабываемым и грандиозным».