22 января 1904 года в Санкт-Петербурге родился Джордж Баланчин (урожденный Георгий Баланчивадзе). В 1924-м, будучи уже не только танцовщиком и музыкантом, но и начинающим хореографом (в начале 1920-х Баланчин организовал экспериментальную группу «Молодой балет») он уехал в гастрольный тур в Германию — и решил остаться в Европе. Вскоре — оказался в Париже и получил приглашение в «Русские сезоны» Сергея Дягилева, который и посоветовал ему сделать фамилию более удобоваримой для иностранного уха. Баланчин пробыл балетмейстером легендарной труппы вплоть до кончины Дягилева в 1929 году, а после уехал в США и основал там собственный танцевальный коллектив. Влияние Баланчина на развитие балета XX веке можно сравнить с влиянием Мариуса Петипа на балет 19-го. Среди заслуг Баланчина не только создание неоклассического балета, но и создание американского балета как такового: до него попытки были робкими и неуспешными. Для неоклассического балета Баланчина характерно отсутствие декораций и шикарных костюмов (в основном, правда, по финансовым, а не эстетическим соображениям), малая форма и отсутствие сюжета. При этом сам Баланчин утверждал, что если на сцене есть мужчина и женщина, то есть уже и сюжет. «Нужно отбросить сюжет, обойтись без декораций и пышных костюмов. Тело танцовщика — его главный инструмент, его должно быть видно. Вместо декораций — смена света… То есть танец выражает все с помощью только лишь музыки», — говорил хореограф. Одним из главных ранних балетов Баланчина, изменившим представление о хореографии, стал «Аполлон Мусагет» на музыку Игоря Стравинского, поставленный в 1928 году во Франции. Балет начинался с рождения Аполлона, а заканчивался выступлением перед ним, богом и повелителем, трех муз: Каллиопы, Полигимнии и музы танца Терпсихоры. Самая знаменитая поза этой постановки — стоящий в профиль Аполлон и опирающиеся на него музы в арабесках разной высоты — символизирует лучи солнца и неразделимую связь бога с искусством. Перенеся постановку в США, Баланчин убрал все декорации и сократил название постановки до «Аполлон». Первым исполнителем заглавной партии стала еще одна звезда дягилевских балетов Серж Лифарь, а впоследствии за эту роль брались и другие легендарные танцовщики, в числе которых Михаил Барышников и Рудольф Нуреев. В позднем творчестве Баланчина особой любовью ценителей пользуется балет «Драгоценности», премьера которого состоялась в 1967 году в Нью-Йорке. История о драгоценных камнях, на которую хореографа, по его словам, вдохновили ювелирные витрины на Пятой авеню, конечно, лишь красивая легенда. На самом же деле три действия спектакля посвящены трем великим балетным школам, оказавшим в свое время влияние на становление Баланчина как танцовщика и хореографа. «Изумруды» на музыку Габриэля Форе — собирательный образ европейского балета, от которого Баланчин уехал в 1933 году. «Рубины» на музыку Стравинского — Нью-Йорк, в котором Баланчин заново придумал себя. А «Бриллианты» под музыку Чайковского — Петербург, навсегда покинутый им в 1924-м. С конца 1970-х годов у Баланчина начали проявляться признаки болезни Крейтцфельдта — Якоба — редкого заболевания коры головного мозга. Хореограф проходил паллиативное лечение и умер 30 апреля 1983 года в возрасте 79 лет. Похоронен на Оклендском кладбище в Нью-Йорке.