5 января 1932 года в Алессандрии родился Умберто Эко. У именинника удивительная судьба: мало кто из университетских профессоров начинает новую жизнь в 48 лет, становясь автором бестселлеров. Впрочем, сам Эко говорил, что его университетские коллеги мечтали стать писателями и сочиняли беллетристику «в стол». Он же решился опубликовать свой роман «Имя розы», и в итоге стал самым популярным писателем в Италии. А потом были «Маятник Фуко», «Остров накануне», «Баудолино», «Таинственное пламя царицы Лоаны», «Пражское кладбище»… К слову, писать Эко начал еще в детстве, — с четырех лет он обожал слушать разные истории, которые читала ему мать, и сам увлекался сочинением рассказов. Правда в 12 решил, что это как-то несолидно, и зарыл свой талант, чтобы отрыть его обратно спустя десятилетия. Мало кто узнал бы об Эко за пределами академических кругов, если бы не «Имя розы». Он полушутя объяснял в интервью, что сначала рассказывал всякие истории своим детям, а потом они выросли, и сказки стали им не интересны. Тогда-то он и начал писать роман: шесть дней в неделю работал на кафедре Болонского университета, а по воскресеньям садился за «Имя Розы». «До 50 лет я был теоретиком. Затем я стал романистом. Почему произошел этот разрыв? Потому что я был слишком доволен тем, что у меня было! Я получил кафедру, мои книги по семиотике перевели на десяток языков... Мне хотелось попробовать что-то другое. В порядке провокации я иногда рассказываю об этом так: „Обычно в 50 лет мужчина бросает семью и уезжает на Карибы с танцовщицей. Я счел это решение слишком сложным, и танцовщица стоила слишком дорого. Я выбрал простое решение: написал роман“». «Имя розы» продалось (и продолжает продаваться) в невероятном количестве экземпляров. Эко быстро начал нервничать: в 1986 году он говорил, что написал книгу наполовину для развлечения, а теперь не может взяться за новую. В том же году вышел фильм Жан-Жака Анно, — режиссер потратил на его создание четыре года, но Эко остался недоволен экранизацией. Его особенно раздражало, что Анно взял на главную роль Шона Коннери, в котором писатель видел прежде всего Джеймса Бонда. Анно и сам по этой причине не хотел брать Коннери, он согласился с этой кандидатурой, только когда понял, что найти другого актера на роль Вильгельма Баскервильского не получается. В итоге фильм был прохладно встречен критиками, а вот Коннери получил за свою работу премию BAFTA. После неудачи с киноверсией «Имени розы» Эко долго не доверял кинематографистам. На его следующий роман, «Маятник Фуко», в конце 1980-х хотел приобрести права Стэнли Кубрик, но Эко поставил условие, что непременно сам напишет сценарий фильма. Кубрик отказался сотрудничать с ним как со сценаристом, и проект не состоялся. В 1999-м, после смерти Кубрика, Эко публично выразил сожаление о своем решении, так как к этому моменту ему уже хотелось, чтобы картина все-таки была снята. Эко был обладателем одной из крупнейших в Италии частных библиотек, в которой насчитывалось около 50 000 томов. Помимо романов, он выпустил множество увлекательнейших культурологических книг, таких, как «История красоты» или «История уродства», а еще написал огромное количество эссе. Он скончался 19 февраля 2016 года в Милане. Церемония прощания прошла в замке Сфорца — одном из самых известных исторических строений Милана — при огромном скоплении народа.