12 декабря 1821 года в Руане родился Гюстав Флобер. Отец с детства готовил сына к карьере в медицине или юриспруденции. Однако тот, вопреки его воле, выбрал литературу. В лицейские годы он вместе с другом создал рукописный журнал, в котором опубликовал свои первые произведения. После окончания лицея Флобер все же подчинился воле отца и поступил на факультет права в парижский вуз. Это дало ему возможность вырваться из ненавистной провинции, чтобы вести богемную жизнь в столице. Там он познакомился со многими писателями, среди которых были Шарль Бодлер и Виктор Гюго, и одновременно занимался литературой. Увы, вскоре Флоберу пришлось оставить учебу — у него обнаружили эпилепсию. Вскоре умер отец, оставив Флоберу солидное наследство. Это позволило ему сосредоточиться на творчестве. Писатель жил уединенно и большую часть времени уделял работе. Он был настолько озабочен точностью слов и изяществом слога, что мог «шлифовать» одно предложение целый день. Одной из первых серьезных работ Флобера стала драма «Искушение святого Антония», основанная на биографии католического святого. Первую версию произведения писатель завершил в 1849 году. Но, поскольку Флобер исповедовал теорию «точного слова» и пытался довести произведение до совершенства, окончательная — третья по счету — версия книги была опубликована лишь в 1874 году. Широкую известность писателю принес роман «Госпожа Бовари», напечатанный в литературном журнале «Ревю де Пари». Произведение отличалось объемной экспозицией, обилием натуралистических сцен, полным отсутствием положительных героев и, конечно же, уникальным авторским слогом. Новаторский роман был встречен в штыки — на Флобера и редакцию журнала подали в суд за «оскорбление морали». Судья принял неожиданное решение: он не запретил книгу, но признал, что она заслуживает осуждения, и призвал автора впредь соблюдать нормы приличия. В 1862 году вышел исторический роман Флобера «Саламбо», в 1869 году — роман нравов «Воспитание чувств», в 1877-м — «Три повести»; затем Флобер стал усиленно работать над давно задуманным любимым своим произведением, романом «Бувар и Пекуше», но не успел его закончить. Последние годы жизни писателя были омрачены многочисленными проблемами: он страдал тяжелым нервным недугом, порвал отношения с лучшим другом Максимом Дюканом, испытывал серьезные финансовые трудности, так как уступил значительную часть своего состояния бедным родственникам. Болезнь и тяжелый литературный труд рано истощили силы Флобера: он умер от инсульта 8 мая 1880 года. В 1890 году писателю поставили памятник в Руане работы известного скульптора Анри Мишеля Шапю.