11 декабря 1803 года в Ла-Кот-Сент-Андре на юго-востоке Франции родился Гектор Берлиоз. Отец будущего композитора, уважаемый в провинции врач Луи-Жозеф Берлиоз, прививал сыну любовь к литературе, искусству и философии. И хотя для широкого музыкального развития мальчика условия провинциального городка были скромны, он учился игре на флейте и гитаре, сочинял небольшие пьесы и романсы. Детское увлечение музыкой с годами только укрепилось, — как нередко бывает в подобных случаях, к неудовольствию родителей, которые прочили сыну карьеру врача. Бросив медицинскую школу в Париже, куда он поступил по настоянию отца, и лишившись таким образом обеспечения, Берлиоз жил впроголодь. Несмотря на это, в опере он не пропускал ни одного спектакля, а свободное время тратил на изучение партитур. Дальнейшее обучение у заслуженного композитора эпохи Великой французской революции Жана-Франсуа Лесюэра не прошло даром: в 1825 году Берлиоз устроил публичное исполнение своего первого крупного сочинения — Большой мессы. Еще через год — сочинил героическую сцену «Греческая революция». Наступил период в его жизни, связанный со многими важными знакомствами. Берлиоз поступает в Парижскую консерваторию, общается с выдающимися людьми эпохи: Бальзаком, Гюго, Гейне, Санд, Дюма, Шопеном. Паганини, наконец, Листом. С последним — дружит. В его же лице найдет пламенного пропагандиста своей музыки. Написанная в 1830 году «Фантастическая симфония» с подзаголовком «Эпизод из жизни артиста» открыла новую эру программного романтического симфонизма и стала шедевром мировой музыкальной культуры. 1830-й вообще стал бурным и «неровным» для Берлиоза. За кантату «Последняя ночь Сарданапала» получена долгожданная Римская премия, но буквально с конкурса композитор отправляется на баррикады революции, чтобы присоединиться к восставшим. В следующем году его невеста, пианистка Мари Рок, разорвала помолвку, что стало для Берлиоза, находящегося по условиям стипендиата в Риме, настоящим ударом. С мыслями о тройном убийстве (Рок, ее матери и ее нового избранника) он решил вернуться в Париж, но, к счастью, отказался от этой затеи. Вернувшись из Италии, Берлиоз развернул активную деятельность дирижера, композитора и музыкального критика, но столкнулся с полным неприятием своей деятельности со стороны официальных кругов Франции. Основным источником его заработка стали статьи, рецензии, музыкальные новеллы и фельетоны, опубликованные впоследствии в нескольких сборниках. В 1834 году появляется вторая программная симфония «Гарольд в Италии». 1837 год ознаменован написанием одного из величайших творений Берлиоза — «Реквиема» в память о жертвах Июльской революции. В 1839 году Берлиоз заканчивает работу над третьей программной симфонией «Ромео и Джульетта» — еще одним своим шедевром. Через несколько лет к «Ромео и Джульетте» примкнет драматическая легенда «Осуждение Фауста», положившая начало многочисленным ее интерпретациям. Берлиоз неоднократно, с триумфом, выступал в России. В 1847 году, будучи в России, он посвятил ранее сочинённую «Фантастическую симфонию» императору Николаю I. Выступления в качестве дирижёра в Петербурге и Москве сопровождались овациями, а финансовые результаты поездки превзошли ожидания. «И ты моя спасительница, Россия!», — писал он в мемуарах. Глинка называл его «первым композитором нашего века», а Римский-Корсаков вспоминал: «Исполнение было прекрасное, обаяние знаменитой личности делало все. Взмах Берлиоза простой, ясный, красивый. Никакой вычуры в оттенках…». В 1850 году Берлиоз стал главным библиотекарем Парижской консерватории. В 1860-х — выпустил сборники своих статей, а также закончил знаменитые «Мемуары», которые были изданы на следующий год после его смерти. Композитор скончался 8 марта 1869 года в полном одиночестве. Скромные похороны на кладбище Монмартр состоялись 11 марта.