9 декабря 1915 года в Ярочине близ Познани (тогда еще прусская территория) родилась Элизабет Шварцкопф. Родители, не обладавшие никаким музыкальным образованием, все же приметили в девочке способности: с отрочества она занималась музыкой, играя на альте, органе, гитаре и беря уроки пения. Высшее образование по классу вокала Шфарцкопф получала уже в берлинской Высшей музыкальной школе, у известной певицы и педагога Лулы Мыс-Гмейнер. Ошибка в определении певческого голоса девушки, как контральто, чуть не лишила ее голоса в принципе, — к счастью, нашлись профессионалы, «расслышавшие» фирменное лирико-колоратурное сопрано Шварцкопф. В начале 1940-х, будучи артисткой труппы Берлинской городской оперы, Шварцкопф вступила в Национал-социалистическую партию. Позже певица постаралась скрыть этот факт, но безуспешно. В свое оправдание она говорила, что без этого членства карьера для нее была бы закрыта и что партийной «корочки» она так и не получила до самого конца войны. В поздних интервью певица откликалась на соответствующие неудобные вопросы словами Тоски: «Vissi d’arte, vissi d’amore, non feci mai male ad anima viva!» («Живя искусством, живя любовью, я не причинила вреда ни одной живой душе!»). Тем не менее, начало последующей международной карьеры прошлое ей омрачало, пускай в основном и в виде кликбейтных ярлыков из серии «нацистская дива». Взлет Элизабет Шварцкопф случился отнюдь не в Берлине, а в Вене, и обязана она была этим не партийной карьере, а вниманию легендарной примы Марии Ивогюн, впечатленной выступлением молодой певицы с партией Цербинетты в «Ариадне на Наксосе» Штрауса — эту партию Ивогюн пела на премьере оперы в 1912 году. Именно с Австрией связаны успехи Шварцкопф конца 1940-х, когда ее заметили Вильгельм Фуртвенглер и Герберт фон Караян. И именно с труппой Венской оперы она отправилась на гастроли в Лондон, где на сцене «Ковент-Гардена» певицу приняли с таким триумфом, что впоследствии театр пригласил ее в качестве одной из солисток (на что она вскоре согласилась). Дальнейшая эпоха жизни певицы связана с Вальтером Легге — именитым продюсером, одним из создателей звукозаписывающей компании EMI и человеком, которому мир обязаны немалой частью дискографии Марии Каллас. Легге немало сделал не только для популярности певицы, но и для формирования ее коронного репертуара, для развития неподражаемого перфекционизма, с которым она исполняла, в частности, песни Хуго Вольфа и Рихарда Штрауса. В начале 1950-х они поженились. Шварцкопф пережила мужа на 27 лет и оставила о нем книгу воспоминаний. К выступлениям на оперной сцене в пору самой громкой своей славы в 1960-е Шварцкопф подходила крайне разборчиво, сосредоточившись на довольно узком круге излюбленных партий и шлифуя эти работы до эталонного качества. Среди них Донна Эльвира в «Дон Жуане» Моцарта и Маршальша в «Кавалере Розы» Штрауса — самая известная из ее ролей, с которой она выступила 31 декабря 1971 году, навсегда прощаясь со сценой. Последние три десятилетия Шварцкопф давала мастер-классы в Европе и Америке, живя при этом в Англии, затем – в Швейцарии. В 1992 году Елизавета II пожаловала ее в кавалерственные дамы ордена Британской империи. Элизабет Шварцкопф скончалась 3 августа 2006 года в возрасте 90 лет от рака молочной железы. Похоронена рядом с родителями и мужем в Цумиконе, близ Цюриха.