7 декабря 1863 года в Ливорно (Тоскана) родился Пьетро Масканьи. Заметив у маленького Пьетро музыкальные способности, его отец-булочник, нанял ребенку учителя — баритона Эмилио Бьянки, который подготовил Пьетро к поступлению в музыкальное учреждение. В 13 лет Масканьи написал первое произведение. Сочинять приходилось иногда даже ночами, — к большому неудовольствию отца, который, видимо, недооценил желание сына стать музыкантом и страшно этому противился. В ход шла даже порча нот, но 2 напрасно: с подачи дяди Пьетро начал учиться в Миланском лицее имени Керубини, а потом поступил в Миланскую консерваторию, где сблизился с Джакомо Пуччини. Окончив консерваторию, Масканьи стал дирижером и руководителем опереточных трупп, с которыми ездил по городам Италии, а также давал уроки и писал музыку. Когда издательство Сонцоньо объявило конкурс на одноактную оперу, Масканьи попросил своего друга, поэта Джованни Торджони-Тоццетти написать либретто по нашумевшей тогда драме Джованни Верги «Сельская честь». Опера была готова через 2 месяца. Однако, не питая никакой надежды победить, Масканьи решил не посылать свое «детище» на конкурс. Это сделала втайне от него его жена Лина. Таким образом, «Сельская честь» была заявлена на конкурс в последний день и стала одной из 73 опер-участниц. В марте 1890 года жюри объявило победителями оперы «Лабилия» Никколы Спинелли, «Руделло» Винченцо Феррони и оперу «Сельскую честь» Пьетро Масканьи, удостоив её первой премии, а композитора — ежемесячной стипендии на 2 года. Постановка оперы в Риме 17 мая 1890 года имела такой триумф, что композитор не успевал подписывать контракты. «Сельская честь» Масканьи положила начало веризму — реалистическому направлению, стремившемуся отразить социально-психологические конфликты, вызванные кардинальными переменами в жизни общества. Для создания атмосферы «пиковых» состояний Масканьи впервые в оперной практике применил так называемую «арию крика» — с предельно раскрепощенным мелодизмом и мощным унисонным дублированием оркестром вокальной партии в момент кульминации. Когда в 1891 году опера была поставлена в Ла Скала, Верди сказал: «Теперь я могу умереть спокойно, ведь есть тот, кто продолжит жизнь итальянской оперы». Масканьи наслаждался триумфом: в его честь выпустили несколько медалей, сам король наградил композитора почетным званием «Кавалер Короны». От автора ждали новых опер. Однако ни одно из последующих четырнадцати произведений не поднялось до уровня «Сельской чести». Так, поставленная в Ла Скала в 1895 году трагедия «Вильям Ратклиф» после двенадцати представлений бесславно сошла со сцены. В том же году потерпела фиаско премьера лирической оперы «Сильвано». 17 января 1901 года сразу в нескольких крупных городах Италии состоялись премьеры оперы «Маски», но широко разрекламированная постановка, к ужасу композитора, была освистана. По словам итальянской поэтессы Ады Негри, это был «самый потрясающий провал во всей истории итальянской оперы». Справедливости ради, помимо «Сельской чести», были у Масканьи и другие творческие успехи. Наибольшего признания добились «Паризина» (1913) и «Нерон» (1935) в Ла Скала; «Ирис» (1898) и «Маленький Марат» (1921) в римском театре Костанци. Кроме опер Масканьи писал оперетты («Король в Неаполе», 1885, «Да!», 1919), произведения для симфонического оркестра, музыку к кинофильмам и вокальные произведения. Наиболее точно о творческом вкладе Масканьи сказал в свое время Петр Ильич Чайковский: «Напрасно думают, что колоссальный, сказочный успех этого молодого человека есть следствие ловкой рекламы... Масканьи, очевидно, человек не только очень даровитый, но и очень умный. Он понял, что в настоящее время повсюду веет духом реализма, сближения искусства с правдой жизни, что человек с его страстями и горестями нам понятнее и ближе, чем боги и полубоги. Он с чисто итальянской пластичностью и красивостью иллюстрирует избираемые им жизненные драмы, и в результате получается произведение почти неотразимо-симпатичное и привлекательное для публики».