В ночь на 6 декабря 1741 года в России произошел самый бескровный и быстрый переворот в истории России, в результате которого к власти пришла дочь Петра I и Екатерины I Елизавета, правившая страной на протяжении 20 лет. Для XVIII в. дворцовые перевороты не были редкостью. Их истоки крылись в слабости правящей власти, поскольку из-за нарушения наследования престола по прямой мужской линии управление государством нередко оказывалось в руках регентов, стремившихся стать полноправными монархами. Именно такая ситуация сложилась в России после смерти Анны Иоанновны. По завещанию императрицы престол унаследовал ее внучатый племянник, малолетний Иоанн Антонович, а регентом при нем был назначен Эрнст Бирон. Но уже через несколько недель мать наследника, Анна Леопольдовна, сместила Бирона и сама стала регентшей. Известно, что она готовила новый акт о престолонаследии, рассчитывая стать императрицей ко дню своего рождения — 18 декабря. Ради достижения цели она старалась заручиться поддержкой широких кругов общества посредством раздачи привилегий и пожалований, разорявших и ослаблявших страну. Однако осенью 1741 года наметилось нарастание недовольства Брауншвейгской династией. Дворянство негодовало из-за нарушения порядка присвоения чинов, которые раздавались по прихоти правительницы. Гвардия роптала против муштры и усиления наказаний, с помощью которых власти пытались навести порядок в позабывшей о дисциплине армии. А приказ об отправке находившихся в столице гвардейских полков на театр военных действий в Финляндию стал последней каплей, которая привела солдат в лагерь сторонников царевны Елизаветы. Именно гвардейские низы, а не офицерская элита, как в других аналогичных ситуациях, стала ударной силой переворота 1741 года. Елизавета Петровна намеревалась задействовать гвардию лишь в самом крайнем случае, осознавая опасность вовлечения войск в политическую борьбу. Она пыталась опереться на поддержку Европы и вела переговоры с представителями Франции и Швеции, пытаясь убедить их в существовании большого числа своих приверженцев среди русской знати. Однако зарубежные участники политической интриги не отличались особой щедростью в предоставлении средств для осуществления заговора, поскольку Елизавета предусмотрительно не давала никаких обещаний, которые могли бы повредить стране в случае её победы. К тому же действия шведских войск против России оказались неудачными, поэтому рассчитывать царевна могла только на внутренние силы. После разговора с Анной Леопольдовной, выразившей недовольство по поводу общения кузины с французским и шведским посланниками, Елизавета решила форсировать события. Заручившись согласием стоявших в карауле гренадер Семеновского полка, в ночь на 6 декабря она лично направилась в казармы преображенцев, чтобы повести за собой солдат. Дочь Петра I поддержала большая часть унтер-офицеров, отобранных в образцовую роту самим принцем Антоном-Ульрихом Брауншвейгским. Принеся присягу новой императрице, гренадеры под предводительством камер-юнкера Воронцова и лекаря Лестока направились в Зимний дворец и арестовали правящее семейство. Переворот произошел быстро и бескровно. Свергнутый Иоанн Антонович провел в заточении всю жизнь и был убит в 1764 году, когда его пытались освободить для осуществления очередного дворцового заговора. Совершившая переворот рота Преображенского полка была переименована в лейб-кампанию, капитаном которой стала сама императрица. Все рядовые получили дворянство и имения, а офицеры — новые чины и подарки. Началось 20-летнее правление Елизаветы Петровны, отмеченное расцветом барокко в культуре, основанием Московского университета, победами в Семилетней войне и укреплением национального самосознания.