8 ноября 1864 года в Санкт-Петербурге родилась Вера Комиссаржевская. Некоторые биографы утверждают, что ее появление на сцене стало результатом своеобразного бегство от жизни и что, возможно, дочь знаменитого оперного певца Федора Комиссаржевского не стала бы актрисой, сложись ее женская судьба счастливее. Когда Вере было 19 лет, она вышла замуж за студента Императорской академии художеств, красавца графа Владимира Муравьева. Полностью растворилась в муже и его творчестве. Семейная идиллия длилась недолго. Сводный брат Веры Федоровны, известный режиссер Федор Комиссаржевский, в своей книге «Я и театр», впервые изданной в 1929 году в Лондоне, рассказывает об этом так: «Первое сомнение закралось в нее, когда однажды, вернувшись с работы, она поцеловала мужа и вдруг почувствовала запах апельсина. „Как он мог, — подумала она, — купить апельсин и съесть его целиком, не оставив мне ни дольки?“. Позже, когда летом они гостили в имении дяди, она неожиданно застала в объятиях мужа сестру Надежду. Это оказалось для Веры таким потрясением, что она сбежала из дома и некоторое время жила одна, зарабатывая шитьем, пока наконец, мой отец не убедил ее переехать к нему и стать его секретарем. Именно тогда он начал учить ее пению (у нее было очень хорошее контральто), предложил участвовать в оперных постановках своих учеников и вступить в „Общество любителей искусства и литературы“». Там Веру заметил известный провинциальный актер Иван Киселевский и порекомендовал антрепренеру из Новочеркасского театра. За Новочеркасском последовала антреприза в Вильно, откуда в 1898 году, в возрасте 34 лет, Комиссаржевская ступила на прославленные подмостки Александринского театра в роли Рози в спектакле «Бой бабочек». Первый успех пришел к ней после роли Ларисы в «Бесприданнице». Затем последовали роли Нины Заречной в чеховской «Чайке», Марикки в пьесе «Огни Ивановой ночи» Зудермана, Маргариты в «Фаусте» и другие. Несмотря на успех, артистка задержалась в театре недолго. В 1902 году, оставив императорскую сцену, она отправилась с группой молодых актеров на длительные провинциальные гастроли, чтобы собрать средства на открытие своего театра. Драматический театр Веры Комиссаржевской в Пассаже, а затем на Офицерской улице существовал в Петербурге в 1904 — 1909 годах, дал взлет молодому Мейерхольду, вошел в историю отечественной сцены своими символистскими поисками. Но и его Вера в конце концов оставила: финансы стали катастрофически таять. Весной Вера Федоровна уехала на гастроли в Нью-Йорк, сопровождавшиеся полным финансовым крахом. И все же новый сезон удалось открыть, но тут же театру был нанесен последний роковой удар со стороны Святейшего Синода, запретившего после генеральной репетиции спектакль «Саломея» Оскара Уайльда в постановке Николая Евреинова. После закрытия театра Комиссаржевская загорелась мечтой о театральной школе. Она до деталей продумала все: архитектуру и внутреннее оформление здания, учебные программы, тщательно отбирала педагогов. Среди предполагаемых преподавателей значились имена Всеволода Иванова, Александра Блока, Андрея Белого, Александра Бенуа, Валерия Брюсова. Но этой последней мечте не суждено было сбыться. В феврале 1910 года на гастролях в Ташкенте Вера Федоровна умерла от черной оспы. По злой иронии судьбы от болезни, полностью обезображивающей человека. А этого она боялась больше всего на свете: «Ничто не заставит меня отчаяться и потерять мужество, кроме ужаса стать безобразной». Смерть Комиссаржевской воспринималась как масштабная трагедия. В течение недели гроб с телом покойной следовал железной дорогой из Туркестанского края в Санкт-Петербург. Центральные газеты каждый день печатали отчеты о передвижении траурного кортежа. В Москве, во время переноса гроба с Казанского на Николаевский вокзал, на Каланчевской площади попрощаться с актрисой собрались десятки тысяч людей. Столько же встречали его и в Санкт-Петербурге. Вера Комиссаржевская была похоронена на Никольском кладбище Александро-Невской лавры. Через 26 лет состоялось перезахоронение в Некрополь мастеров искусств Тихвинского кладбища той же лавры.