24 октября 1911 года в Риге родился Аркадий Райкин. В семье портового бракёра строительного леса Исаака Райкина и его жены, акушерки Елизаветы Райкиной, помимо старшего сына Аркадия, было еще трое детей: дочери Белла и Софья и брат Макс. Во время учебы в школе в Рыбинске будущий артист занимался в драмкружке и увлекался театром. В 1922 году семья переехала в Петроград. В 1935 году Райкин окончил Ленинградский техникум сценических искусств, куда поступил вопреки желанию родителей. Во время обучения одновременно брал частные уроки у «короля юмора» той поры Михаила Савоярова, чей сценический стиль он перенял в свои первые эстрадные номера. Хотя со своей будущей и единственной женой Руфью Иоффе Райкин познакомился еще в школьные годы, следующая их встреча произошла именно в техникуме. Однажды артист пригласил девушку в кино и там предложил стать его женой. Та обещала подумать и, поразмышляв, дала согласие. В этом браке родились двое детей: дочь Екатерина и сын Константин, ныне худрук «Сатирикона». В 1939 году, после окончания техникума, работал в Ленинградском ТРАМе, параллельно снимаясь в двух фильмах: «Огненные годы» и «Доктор Калюжный». В ноябре 1939 года Райкин стал Лауреатом 1-го Всесоюзного конкурса артистов эстрады, выступив с номерами «Чаплин» и «Мишка». В том же 1939 году его приняли в труппу Ленинградского театра эстрады и миниатюр (ныне Театр эстрады имени А. И. Райкина). Через три года он стал художественным руководителем этого театра. Во время Великой Отечественной войны Аркадий Исаакович давал концерты на фронте, впоследствии был награжден орденом Отечественной войны 2-й степени и медалью «За оборону Кавказа». После войны артист продолжил работу в Театре эстрады и миниатюр, снимался в нескольких картинах. Вместе с писателем-сатириком Владимиром Поляковым создал свои первые театральные программы «На чашку чая», «Не проходите мимо», «Откровенно говоря». Его выступления на радио и телевидении, аудиозаписи миниатюр пользовались огромной популярностью у публики. Райкина называли «человеком с тысячью лиц» и «русским Чарли Чаплином», что символично, ведь фактически он был уникальным в своем роде артистом. Как-то в дверях его гримерной стояла костюмер Зинаида Зайцева, следившая, чтобы благодарная публика не беспокоила актера. Из толпы донесся крик: «Пустите, я же министр». На что Зинаида Ниловна спокойно ответила: «Министров у нас много, а Райкин один». С 1957 года Райкин выступал с гастролями в Польше, Болгарии, Венгрии, Чехословакии, Румынии, ГДР. Во время гастролей в Одессе познакомился с талантливыми актерами молодежного театра «Парнас-2» Михаилом Жванецким, Романом Карцевым, Виктором Ильченко и Людмилой Гвоздиковой и в 1962 году пригласил их работать в свой театр. В 1969 году в сотрудничестве со Жванецким была поставлена программа «Светофор», Жванецким же были написаны блистательные монологи «В греческом зале», «Дефицит», «Участковый врач» и многие другие, разобранные зрителями на цитаты. Со временем Михаил Михайлович, будучи автором многих текстов, с которыми выступал Райкин, стал давать собственные концерты. Райкин не принял такую самостоятельность и в 1970 году уволил Жванецкого, а вслед за ним ушли и Карцев с Ильченко. Миниатюры и спектакли Райкина отличались сатирической остротой, особенно в сравнении с другими артистами эстрады того времени, но в то же время всегда были корректны и интеллигентны. Несмотря на это, в последние годы жизни его отношения с партийными властями Ленинграда стали ухудшаться, и он попросил у Брежнева разрешения перебраться вместе с театром в Москву. Что и было сделано. В столице театр переименовали в Государственный театр миниатюр, которому в апреле 1987 года дали имя «Сатирикон». Почти сразу после переезда поставили новый спектакль «Лица», позднее — «Мир дому твоему» по тексту сатирика Семена Альтова. Но Райкина покидали силы: он часто болел, терял память. Последние гастроли артиста прошли в Америке в сентябре 1987 года, а через три месяца, 17 декабря, Аркадий Исаакович скончался в Москве от последствий ревмокардита. Похоронен на Новодевичьем кладбище.