120 лет назад в Тбилиси родился Александр Мелик-Пашаев. В семье он был младшим из шести сыновей и вместе с братьями учился музыке на дому, а в свободное время много посещал городской оперный театр. В 16 лет он устроился туда пианистом-аккомпаниатором, а в 18 — стал дирижировать спектаклями, оставаясь в этом деле абсолютным самоучкой. Ранние художественные впечатления Александра Шамильевича связаны прежде всего с Тбилисским оперным театром: «К шестнадцати годам я уже настолько хорошо знал весь оперный репертуар, что смог начать работу в театре в качестве пианиста-концертмейстера. В то же время я стал мечтать о дирижерстве. Спустя два года (в 1923 году) моя мечта осуществилась. В этом мне помог главный дирижер тбилисской оперы народный артист Грузинской ССР Иван Петрович Палиашвили. „Ну-ка, попробуй свои силы“, — сказал он мне однажды, поручив провести без репетиции спектакль "Фауст". Этот вечер решил мою судьбу». В 1928 году Мелик-Пашаев приехал в Ленинград и стал студентом консерватории. За два года он прошел полный 5-летний курс обучения у знаменитого профессора Александра Гаука, воспитавшего также Светланова и Мравинского. Через год после получения диплома Мелик-Пашаев поступил работать в Большой театр, с которым будет связан до конца жизни. Его дебют на московской музыкальной сцене в «Аиде» Верди стал началом новой эпохи в истории советского оперного искусства. 26-летний маэстро наизусть провел весь спектакль, ставший одним из лучших в его репертуаре, и сразу же покорил столичную публику своим мастерством. Последовали новые премьеры и постановки, среди которых «Отелло», «Князь Игорь», «Пиковая дама», произведения современных композиторов — «Катерина Измайлова», «Броненосец „Потемкин“», «Абесалом и Этери». За 30 с лишним лет работы в Большом Мелик-Пашаев провел свыше двух тысяч спектаклей, не считая симфонических концертов. Во время Великой Отечественной войны Александр Шамильевич вместе с театром был эвакуирован в Куйбышев, где продолжал работать, выступать и сочинять. Помимо этого он дирижировал конкурсом на создание нового Государственного гимна: сочинение Александра Александрова на стихи Сергея Михалкова впервые прозвучало по Всесоюзному радио под его управлением в ночь на 1 января 1944 года. После войны в карьере музыканта начался новый этап — его назначили главным дирижером Большого театра. Последовали гастроли за рубеж, и Мелик-Пашаев одним из первых среди своих коллег пробил в «железном занавесе» музыкальное «окно в Европу». Он с огромным успехом дирижировал операми «Князь Игорь» и «Кармен» в Праге, «Евгением Онегиным» в Брно, «Пиковой дамой» в Лондоне и Остраве, «Фаустом» в Будапеште. В 1959 году своеобразным ответом на этот международный «прорыв» стал приезд в Москву из миланского театра «Ла Скала» Марио дель Монако, который триумфально спел под блестящее оркестровое сопровождение Мелик-Пашаева оперы «Кармен» с нашей восходящей звездой Ириной Архиповой. Еще через 5 лет уже вся легендарная итальянская труппа посетила СССР, но дирижер не дожил до их приезда буквально трех месяцев. Александр Мелик-Пашаев ушел из жизни 18 июня 1964 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище. На следующий год после смерти маэстро запись оперы «Борис Годунов» под его управлением получила американскую премию «Грэмми». Так он оказался первым советским дирижером, удостоенным этой престижной награды.