22 октября 1844 года в Париже родилась Сара Бернар. Матерью будущей звезды была куртизанка Юлия Бернар, в число постоянных покровителей которой входил сводный брат императора Наполеона III герцог де Морни. Благодаря его протекции, в 1853 году Сара поступила на обучение в привилегированную частную школу Грандшамп. Приблизительно в это же время Бернар впервые увидела настоящее представление в «Комеди Франсез». Давали трагедию «Британик» Жана Расина и классическую комедию «Амфитрион» Тита Макция. В мемуарах «Моя двойная жизнь» Сара вспоминала: «Когда занавес медленно поднялся, я почувствовала, что теряю сознание. Можно сказать, в этот момент поднялся занавес моей жизни». Она начала изучать актерское мастерство в Парижской консерватории. 1 сентября 1862 года — дебютировала в «Комеди Франсез» в спектакле «Ифигения» по пьесе Жана Расина, где исполнила роль дочери царя Агамемнона, которую должны принести в жертву богине Артемиде. Ни один из критиков не разглядел в начинающей актрисе будущую звезду, а вскоре она ушла из театра со скандалом, отказавшись принести извинения «заслуженной» артистке, с которой чуть не подралась из-за оскорблений в адрес младшей сестры Режины, везде ходившей за Сарой по пятам. После ухода из театра для Бернар наступили непростые времена. 22 декабря 1864 года Бернар родила сына Мориса, чьим отцом был Анри, принц де Линь. Вынужденная искать средств для существования и воспитания сына она устроилась в театр Одеон, второй по значимости из парижских театров того времени. После нескольких не слишком удачных ролей критики наконец заметили ее в «Короле Лире», где она сыграла Корделию. Следующий успех пришел с ролью в пьесе «Кин, или Гений и беспутство». В 1869 году актриса исполнила роль менестреля Занетто в «Прохожем» Франсуа Коппе, окончательно закрепив свой успех. Триумфальной стала для нее и роль Королевы в «Рюи Блазе» Виктора Гюго, которую она сыграла в 1872 году. Позже Сара признавалась, что театр «Одеон» всегда был для нее местом силы и безусловной актерской солидарности: «Это был театр, который я любила больше всего, который я покидала с сожалением. Мы все любили друг друга». Многие выдающиеся деятели из мира искусства, включая Константина Станиславского, считали то, что делает Бернар, образцом технического совершенства. Марк Твен говорил про нее: «Есть гениальные актрисы, есть сносные, есть хорошие, есть великие — и есть Сара Бернар». В то же время Антон Чехов находил ее бездарной и снискавшей признание только благодаря механической «отточенности игры»: «Вся прелесть стушевывалась искусственностью». На вопрос о том, как она относится к нелестным отзывам, актриса отвечала: «Это битва между мной и ними, и я всегда побеждаю». Во время гастролей 1905 года в Рио-де-Жанейро Бернар повредила правую ногу, что усугубило детскую травму и привело к мучительным болям в колене. В 1915 году актриса настояла на ампутации чуть выше колена, но, несмотря на увечье, не оставила сценическую деятельность. В годы Первой мировой войны она выступала на фронте. Все это время Сару не оставляла ее близкая подруга Ида Рубинштейн. Она же покрывала все расходы актрисы на восстановление после потери ноги. В 1922 году Бернар навсегда оставила сценическую деятельность. Она умерла 26 марта 1923 года в Париже от уремии после отказа почек. Похоронена на кладбище Пер-Лашез. В 1899-1940-х и 1947-1957 годах имя Сары Бернар носил «Театр де ла Вилль». Один этаж здания отвели под квартиру, где она жила, а сейчас там находится музей артистки.