17 октября 1889 года в Москве родилась Алиса Коонен. В годы обучения в Первой московской женской гимназии Ведомства учреждений императрицы Марии Федоровны будущая актриса крутила бесконечные романы, морочила голову учителю литературы, постоянно ходила в театры и меньше всего думала об учебе (что не помешало ей окончить заведение с серебряной медалью). Тогда же началось ее увлечение Московским Художественным театром и кумиром всей интеллигентной публики, актером Василием Качаловым, на чьи спектакли она пробиралась зайцем. Весной 1905 года Алиса поступила в Школу МХТ, а в начале 1906 года ее в числе нескольких студентов взяли на продолжительные европейские гастроли. Василий Качалов, в первые годы существования МХТ сыгравший крупные роли во всех чеховских пьесах, шекспировского Юлия Цезаря, ибсеновского Бранда и Чацкого в грибоедовском «Горе от ума», был старше Коонен на 12 лет, был женат и имел сына. Он искренне пытался оградить свою семью от страданий, но ему это плохо удавалось. Судя по всему, отношения Качалова с Коонен начались во время одной из ежегодных поездок театра на весенние гастроли в Петербург — с тех пор город стал для нее особым местом. Самозабвенное увлечение МХТ постепенно прошло, и Алисе стала очевидна ее чуждость этому театру: по большому счету ее удерживали там только чувства к Качалову. Порывы «уйти» актриса обуздывала достаточно долго — вплоть до 30 марта 1913 года. В этот день она подписала контракт с еще не существующим Свободным театром и обрекла себя не только на неопределенность в будущем, но и на многолетнюю обиду со стороны Станиславского. Уже в 36 лет ощущавший себя немолодым Качалов с трудом выдерживал натиск Алисы, и даже после окончания этого романа Коонен будет жить с оглядкой на Качалова и испытывать от него определенную душевную зависимость. Со своим будущим спутником жизни Александром Таировым Коонен встретилась в Свободном театре, существовавшем всего один сезон, с 1913 по 1914 год. А под занавес 1914-го вместе они создали и открыли Камерный театр, навсегда войдя в его многолетнюю историю. В официальном браке Коонен и Таиров не состояли, детей у них не было. В Камерном театре Алиса Коонен чувствовала себя на своем месте. Уже на первой генеральной репетиции «Сакунталы», поставленной по индийской пьесе Калидасы, присутствовала вся театральная Москва: Немирович-Данченко, Станиславский, Вахтангов, Сулержицкий, Комиссаржевский, Кустодиев... Сразу стало понятно: Таиров — режиссер уникальный, а Алиса способна воплотить его самые причудливые замыслы. Актриса уделяла большое внимание отточенности движений, часто замирала в статуарных позах, выразительно интонировала и пела. В таком стиле она сыграла Сюзанну в «Женитьбе Фигаро», царевну Мейран в «Стеньке Разине» и других героинь. Диапазон творческих возможностей Коонен был необычайно широк. Ей доступны были и комедийные опереточные роли, и трагические роли, такие как Федра в трагедии Расина «Федра». Именно исполнение трагических ролей и принесло ей большую известность. В ноябре 1940-го председатель Комитета по делам искусств Михаил Храпченко обратился с письмом к Молотову, где, перечисляя идейные ошибки Таирова, приходил к выводу: «…считаю необходимым поставить вопрос о дальнейшей судьбе Камерного театра и о целесообразности оставления Таирова во главе театра». В последующие годы ситуация усугублялась, мрак сгущался. 27 мая 1949-го вышло постановление того же Комитета по делам искусств об отстранении Александра Таирова от работы в Камерном театре. 29 мая был сыгран последний спектакль «Адриенна Лекуврёр». После этого Таиров и Коонен были переведены в Театр имени Евгения Вахтангова — впрочем, его порога они ни разу не переступили. 25 сентября 1950 года так и не сумевший прийти в себя режиссер умер. Алиса Коонен пережила его на четверть века, но уже ни в одном театре не служила: выступала в концертах, принимала участие в литературно-музыкальных композициях и проводила творческие вечера. Актриса ушла из жизни 20 августа 1974 года. Похоронена на Новодевичьем кладбище, рядом с Александром Таировым.