2 октября 1878 года в Санкт-Петербурге открылись Высшие женские (Бестужевские) курсы — первое в России высшее учебное заведение университетского типа для женщин. Организаторы и инициаторы Среди организаторов и активных сторонников курсов были: — учёные и профессора Санкт-Петербургского университета — А. Н. Бекетов, Д. И. Менделеев, И. М. Сеченов, А. М. Бутлеров, К. Н. Бестужев-Рюмин; — лидеры женского движения — А. П. Философова, Н. В. Стасова, О. А. Мордвинова, В. П. Тарновская, Н. А. Белозерская, Е. И. Конради, М. А. Менжинская. Курсы стали результатом многолетней борьбы за доступ женщин к высшему образованию в России в 1850–1870-х годах. Открытие Торжественное открытие состоялось в здании Александровской женской гимназии на Гороховой улице. При открытии на курсы поступило 468 постоянных слушательниц и 346 вольнослушательниц. Первым директором курсов был назначен историк К. Н. Бестужев-Рюмин. Он руководил заведением в течение четырёх лет без вознаграждения. В его честь курсы получили неофициальное название «Бестужевские», а их слушательниц стали называть «бестужевками». Финансирование и статус Курсы существовали как частное учебное заведение. Они получали небольшие дотации от Министерства народного просвещения и Санкт-Петербургской городской думы (по 3 тысячи рублей в год), но главным источником финансирования стало специально созданное «Общество для доставления средств Высшим женским курсам». Основной доход общества составляли плата за обучение, членские взносы, пожертвования и доходы от благотворительных мероприятий. В 1910 году Государственный совет официально признал Бестужевские курсы высшим учебным заведением с объёмом преподавания, равным университету. Свидетельства об окончании были приравнены к университетским дипломам. Учебный процесс Изначально на курсах было два отделения — историко-филологическое и физико-математическое (с химическим курсом). В 1906 году добавилось юридическое отделение. Срок обучения сначала составлял три года, но позже был увеличен до четырёх лет. Обучение велось по курсовой системе с обязательной сдачей экзаменов в конце учебного года. Основной формой были лекции, после которых проводились практические занятия (семинары). После революции 1905 года курсы получили автономию. Совету профессоров было разрешено выбирать директора из своей среды. Была введена предметная система, которая позволяла слушательницам самостоятельно выбирать лекционные курсы, а преподавателям — разнообразить практические занятия. Известные преподаватели Лекции и семинары вели выдающиеся учёные: Д. И. Менделеев, И. М. Сеченов, И. И. Мечников, А. Н. Веселовский, В. О. Ключевский и другие. Конец существования Высшие женские курсы просуществовали с 1878 по 1918 год. В 1918 году они были преобразованы в Третий Петроградский университет, а в 1919 году слились с Первым Петроградским университетом (ныне СПбГУ). За 40 лет существования курсов их окончили около 7–10 тысяч человек. Бестужевские курсы стали важным шагом в борьбе за равноправие женщин и дали образование тысячам выдающихся деятельниц науки, культуры и политики. Женские организации в других городах последовали их примеру. В конце XIX — начале XX века с помощью усилий этих просветительниц Российская империя превосходила Европу по широте и качеству женского образования.