Святой Христофор — мученик и проповедник, римский воин, пострадавший за христианскую веру. Согласно большинству вариантов Жития святого, это произошло в Ликии около 250 г. при императоре Декии. До крещения св. Христофор носил имя Репрев (от латинского «отверженный», «негодный»). Отличался грубым обликом, огромным ростом и силой. Существует несколько версий о происхождении святого. По одной из них, он был выходцем из Хананеи, по другой — из страны кинокефалов (песьеглавцев). Необычная иконография святого «с песьей головой» сложилась на основе фантастической версии его происхождения из страны песьеголовых людей. Не исключено также, что на образ Христофора оказал воздействие египетский культ Анубиса. В некоторых версиях Жития святого, в частности кипрской, говорится о том, что при крещении Христофор, имевший красивую внешность, испросил у Бога звериный облик, желая избежать соблазнов мира. Культ святого прослеживается с сер. V века, мощи его находятся в аббатстве Сен-Дени в Париже. В западно-христианской изобразительной традиции св. Христофора представляли исключительно в антропоморфном облике, причем с XIII в. основной его иконографией становится изображение святого, переносящего младенца Христа через реку. В восточно-христианской традиции Христофора представляли как антропоморфно, так и с песьей головой. В России такие изображения, и в иконописи, и в монументальной живописи, известны с середины XVI в., когда популярность этого святого резко возросла и он стал, как и на Западе, почитаться защитником от морового поветрия. В 1667 г. Большой Московский собор запретил изображать св. Христофора с песьей головой, и запрет этот неоднократно подтверждался церковью позднее. Тем не менее, подобные изображения продолжали создавать на протяжении второй половины XVII в. и далее. Особое распространение они имели в народной среде, в глухих северных местах, однако, по документальным свидетельствам, встречались и в иконных лавках Москвы. Частично по материалам книги «Русская житийная икона» Н. Комашко и Е. Саенковой.