Rings & Moons

NASA опубликовало запрос к аэрокосмической индустрии по поводу возможности организации коммерческой миссии к телескопу Hubble. На неё могут быть возложены следующие задачи: • Подъём орбиты телескопа; • Обслуживание и замена инструментов Hubble; • Контролируемое сведение телескопа с орбиты в безопасном районе. Hubble был запущен в 1990 году и первоначально находился на орбите высотой 575 км. Поскольку у телескопа нет собственных двигателей, способных компенсировать тормозящий эффект, создаваемый верхними слоями земной атмосферы, для этого использовались шаттлы. Проблема в том, что последняя миссия по обслуживанию Hubble состоялась в 2009 году. С тех пор высота его орбиты снизилась до 470 км. По последним оценкам, он войдёт в атмосферу в 2033–2034 годах. Несколько лет назад NASA уже рассматривало идею отправки к телескопу коммерческой миссии, чтобы поднять его орбиту. Тогда её сочли слишком рискованной. Сейчас к идее снова вернулись. На это вполне вероятно повлияла попытка спасения телескопа Swift. Она наглядно показала, что чудес не бывает. Нельзя в последнюю минуту выдать контракт и потом надеяться, что всё само собой получится: для подготовки такой операции нужно больше времени. К тому же масса Hubble составляет 11 тонн против 1,4 тонны у Swift. Чтобы поднять его орбиту, потребуется куда более крупный и сложный аппарат. Конечно, всё это не значит, что в итоге NASA даст зелёный свет попытке спасения: это будет зависеть от множества технических и финансовых обстоятельств. Но, по крайней мере, у Hubble появился шанс на спасение.