Rings & Moons

Как бы ни было грустно об этом говорить, но в ближайшие годы нам придётся попрощаться с парой зондов Voyager🛰. Из-за распада плутония-238 и деградации термопар их радиоизотопные генераторы выдают всё меньше и меньше энергии. Чтобы продолжать поддерживать контакт с аппаратами, инженерам приходится один за другим отключать их научные инструменты. И неизбежно настанет день, когда отключать больше будет нечего. В NASA делают всё, чтобы максимально оттянуть этот день. Для этого инженерам приходится придумывать всяческие изощрённые схемы. В августе они отключили три устройства на борту Voyager 2, заменив их на потребляющие меньше энергии альтернативные компоненты. Особенность операции, получившей название «Большой взрыв», заключалась в том, что отключение производилось одновременно. С учётом возраста аппарата и огромной дистанции до него существовал довольно большой риск, что что-то может пойти не так. Но альтернативы не было. Voyager 2 благополучно пережил «Большой взрыв». Операция позволила отсрочить отключение одного из его научных инструментов. Так что теперь такая же процедура была проведена и с Voyager 1. И вновь всё прошло успешно. Помимо проблем с энергией, на функционировании аппаратов всё сильнее сказывается их возраст. 18 и 19 октября Сети дальней космической связи NASA📡 не удалось уловить сигналы от Voyager 1. К счастью, после двух пропущенных сеансов связи 20 октября аппарат позвонил домой. Предположительно, у Voyager 1 вышла из строя группа двигателей системы ориентации (они периодически выдают микроимпульсы, которые позволяют удерживать его антенну направленной на Землю🌍), после чего бортовой компьютер активировал запасную группу двигателей. По словам инженеров, эта автоматическая процедура была впервые задействована за 49 лет миссии. И чем меньше времени остаётся аппаратам, тем, видимо, чаще будут происходить подобные непредвиденные ситуации. Впрочем, что мы только о грустном? Уже 18 ноября Voyager 1 установит очень красивое достижение. Он станет первым в истории космическим аппаратом, который удалится от нашей планеты на расстояние в один световой день (25,9 млрд км). Это значит, что отправленной с Земли команде потребуется 24 часа, чтобы достичь аппарата. И ещё столько же придётся ждать, чтобы получить от него ответ. А уже в августе 2027 года миссия отметит свой 50-й (!) день рождения🎂. И хочется надеяться, что к этому моменту оба аппарата всё ещё будут в строю.