Вокруг миссии New Horizons разыгралась (пока ещё) небольшая драма. Оказывается, уже как два года NASA не выделяет деньги на работу двух инструментов зонда: анализатора солнечного ветра и спектрометра энергичных частиц. На данном этапе это ключевые с точки зрения научной отдачи приборы миссии. Их данные предоставляют бесценную информацию о состоянии гелиосферы на дальних рубежах Солнечной системы. Сейчас New Horizons находятся на расстоянии 65 а. е. от Солнца. Это чуть больше половины пути до границы с межзвёздным пространством. В этом регионе нет и в обозримом будущем не предвидится других космических аппаратов. Пара зондов Voyager находятся намного дальше и уже давно вышли за пределы гелиосферы. Да и осталось им совсем немного. Цена вопроса — два миллиона долларов в год. Они необходимы на выплату зарплат инженерам и учёным, которые следят за состоянием приборов и анализируют их данные. Даже с учётом далеко не оптимального состояния бюджета NASA в последнее время это всё равно смехотворная сумма с точки зрения соотношения затрат и научной отдачи. И опять же, никаких альтернатив нет и пока не предвидится. Но если эти два миллиона не найдутся, уже в следующем месяце инструменты выключат. Чтобы спасти аппарат, учёные запустили петицию на сайте Change.org. Администратору NASA Джареду уже пришлось отреагировать, заявив, что в NASA рассмотрят проблему и что «в проект New Horizons уже были вложены значительные средства, поэтому в целом поддерживаем идею получения высококачественных научных результатов при относительно небольших затратах». Остаётся всё же надеяться, что несчастные два миллиона найдутся, ибо в противном случае всё может закончиться очень грустно — и в то же время весьма характерно для современной эпохи.