В 1980-х и 1990-х годах распад профсоюзов и распространение аутсорсинга подорвали переговорную силу рабочих. Изменилась и природа капитала: предприятия стали меньше тратить на долговечные здания и заводы и больше - на компьютерное оборудование, программное обеспечение и интеллектуальную собственность, которые необходимо заменять каждые несколько лет. И, наконец, автоматизация. Её влияние впервые проявилось в обрабатывающей промышленности, где машины, роботы и компьютеры заменили рабочих. В 1980 году 66% добавленной стоимости на заводах приходилось на заработную плату и льготы для рабочих. Но уже к 2000-м годам этот показатель снизился до 45%.