Александр Арефьев был одним из лидеров ленинградского нонконформизма и легендой андеграунда. Его творчество — связующее звено между авангардом 1920-х годов и нонконформизмом в художественной среде 1970-х. Художник отображал самые нелицеприятные стороны жизни общества, обращать внимание на которые было не принято в советском искусстве. Сюжеты для своих полотен он брал прямо из жизни, ничего не приукрашивая и не изменяя, используя современные трактовки даже для далеких исторических тем. «Среди наших ребят не было формалистов — это значит: мы не шли изнутри себя живописным умением, создавая этим свой мир. Так никогда не было. Всегда на первом месте стояло наблюдённое, и после делался эквивалент ему красками… Всегда старались выбрать такой объект наблюдения, который уже сам по себе приводит в определенный тонус необычностью видения ускользающего объекта: в окно, в замочную скважину, в публичный сортир, в морг» Александр Арефьев «Композиция на античную тему», 1963 год, холст, масло, 41 х 60 см. МИСП, С-Пб.