Есть старая гипотеза, да, многими оспариваемая, что праздник Рождества Христова был установлен — сначала в Римской Церкви, а затем и на востоке — в связи с тем, что именно в эти дни язычники отмечали день зимнего солнцестояния. Не буду оспаривать саму гипотезу, однако укажу на то, что церковному Преданию присуще усваивать не только исторические факты, но и любые образы и концепции внешнего мира, конечно, правильно их перетолковывая. Так, даже если праздник Рождества не имеет никакого отношения к зимнему солнцестоянию и дата Рождества установлена по другой причине, о которой древние христиане долгое время вообще не думали, а когда начали думать, к единому мнению не пришли — даже если это так, то образ смены времен года, переход к новому природному циклу — это же прекрасный образ для описания того, что такое Пришествие Христа во плоти. И правда, что происходит с землей и солнцем 21-22 декабря? Происходит то, что день, который раньше сокращался, теперь неуклонно растет. Солнца становится все больше, объем тепла, жизненной энергии увеличивается. При этом перемены видны вовсе не сразу — заметны они становятся месяца два спустя, когда мы вспоминаем: «О, сейчас еще день, а в декабре уже тьма была за окном». Но и Рождество Христово — это онтологический переворот: зло уже побеждено и Бог неуклонно приближается к полному торжеству над смертью. Так же как день возрастает незаметно. Почти незаметно для мира рождается Младенец, подрастает в какой-то деревне в отдаленной провинции Римской империи, и даже когда выходит на проповедь, не вызывает интереса почти ни у кого за пределами Иерусалима. Чтобы христианство стало мировым феноменом, понадобились десятилетия и даже века… Но и сейчас вовсе не все человечество осознает, что смерть и тление побеждены, так же как мы в день зимнего солнцестояния не видим майского и июньского солнышка. Совсем неслучайно с древних времен Христос сравнивают с солнцем: «Бог есть, как написано, Солнце правды (Мал. 4:2)и Он просто озаряет всех лучами [Своей] Благости . — пишет преподобный Максим Исповедник. — Душе присуще по свободной воле становиться либо, как боголюбивой, воском, либо, как испытывающей склонность к материи, грязью. Ведь подобно тому, как грязь естественным образом высушивается солнцем, а воск мягчает под лучами его, так и всякая душа, тяготеющая к материи и добровольно подражающая грязи, наказывается Богом, ожесточается и, подобно фараону (Исх. 7:13), толкает себя к погибели. А всякая боголюбивая душа размягчается, как воск, на ней запечатлеваются божественные образы и изображения, и она становится в Духе обиталищем Бога».