Девочки, август по праву считается космическим месяцем. Именно в конце лета прилетают инопланетяне (как правило, с американскими визами), а Земле начинают смертельно грозить диколетящие астероиды и кометы. Уже в сентябре эти угрозы оказываются мнимыми, не в последнюю очередь потому, что более важные события вытесняют их из эфира, но пока у нас осталось немножко времени до начала сентября, вспомним о китайской программе освоения Луны, ведь она может подкинуть по-честному крутые космические новости в самое ближайшее время. Дело в том, что в последнюю неделю августа может состояться старт миссии "Чанъэ-7", которая символизирует начало практического освоения Луны Китаем. На борту ракеты-носителя "Чанчжэн-5" (Long March 5) на Южный полюс нашего естественного спутника отправится несколько роботов: орбитальный аппарат, посадочный модуль, луноход и специализированный "прыгающий" робот — прыгать он будет не с помощью ножек, а с помощью специального реактивного двигателя. Именно на прыгунка и возложена ключевая задача миссии — обнаружение воды, а точнее, водяного льда в лунных кратерах, которые находятся в вечной тени. Предыдущие исследования Луны доказали — вода в форме льда на Луне есть, но её точное количество и доступность науке неизвестны. Именно китайцы, судя по всему, первыми в истории человечества выяснят, сколько льда находится в лунных кратерах, насколько легко его добыть, чистые ли это кристаллы или они сильно перемешаны с лунным грунтом — реголитом, залегают ли рядом с ними другие полезные вещества — метан или аммиак, которые могут послужить источниками углерода или азота. Если вопрос с водой решится в целом положительно, то есть, её будет достаточно много и добыть её будет относительно легко, это серьёзным образом повлияет на масштаб дальнейшего освоения Луны, так как вода — ключевой элемент в лунной логистике. Путём химических преобразований из неё можно добыть водород для изготовления ракетного топлива, кислород для дыхания или выращивания растений, а также использовать воду в её естественном виде для обеспечения обитаемых миссий. Уже следующая миссия — "Чанъэ-8", намеченная на 2027-2028 годы забросит на Луну роботов, которые будут пробовать построить что-то из имеющихся на Луне строительных материалов. Задача это непростая, но наличие воды её сильно упростит, тогда из реголита с помощью некоторых ухищрений можно будет изготовить "лунный бетон", а уже из него, "лунные кирпичи". Ну а из них, как мы уже сообщали, где-то в районе 2030 года Китай планирует начать строить полноценную лунную базу, которая в перспективе может стать обитаемой. Россия пока что вписана в этот проект — предполагается, что Росатом изготовит для этой базы компактный ядерный реактор. И хотя самих "лунных кирпичей" пока нет, американцы уже откладывают их вовсю на Земле в связи с мощным поступательным темпом, которым Китай осваивает Луну. Огромную обеспокоенность США вызывает, как ни странно, огосударствлённая плановая экономика Китая, то есть, подход "сверху вниз", когда партия ставит, образно говоря, задачу на пятилетку, а китайский комсомол отвечает "есть", и выполняет задачу с большим усердием. Оказалось, что частные компании, управляемые невидимой рукой рынка, даже при гигантских бюджетах НАСА, неспособны обогнать Китай в лунной гонке. Меж тем примерно год назад в США официально было признано — такая гонка существует, и Америка хотела бы быть в ней первой. Кроме того, открытой информации о китайских планах освоения Луны недостаточно, как нет и чётко определённого международного регулирования прав на Луну. Вы только представьте, что будет, если китайцы найдут там что-нибудь ценное, и не поделятся с американцами! Тут не поможет даже самый мощный твит Трампа с коротким видео, где они вместе с Джорджем Вашингтоном ставят на Луне первый межевой камень. Пока же США двигаются в обратном от Луны направлении — следующий этап лунной программы США, "Артемида-3" станет не триумфальным возвращением американских астронавтов на Луну, а всего лишь испытательной миссией на околоземной орбите, в рамках которой НАСА проверит работу экипажей в космосе с различными модулями лунных систем. Впрочем, прогресс — штука капризная, помогла ли США победа над СССР в первой лунной гонке, если впоследствии все великие технологии были утеряны, и теперь приходится повторять космический подвиг заново? Так или иначе, тем, кто вырос с мечтой о космосе, новое соревнование двух великих держав за право быть главными на Луне пока что кажется многообещающим. Возможно, эта конкуренция позволит нашему поколению увидеть вживую ещё одну высадку человека на естественный спутник Земли и наконец поставит точку в истории множества конспирологических теорий, связанных с освоением Луны.