Девочки, нашли интересное в "Нью-Йорк Таймс": в США появился стартап Reflect Orbital, нацеленный на создание спутниковой группировки космических зеркал, способных отражать солнечный свет и направлять его на Землю. Стартап подошёл к делу серьёзно: в Федеральную комиссию по связи (FCC) США направлена заявка на тестовый запуск. Если комиссия его одобрит, спутник с 18-метровым складным отражателем (зеркало, сложенное в виде круглого японского веера) отправится на сверхнизкую околоземную орбиту (400 км над Землёй, там же крутится МКС), развернёт своё зеркало и начнёт играть с землянами в солнечные зайчики. Появление Reflect Orbital закономерно: за последнее десятилетие космические запуски заметно подешевели. Если в первую космическую эру доставить 1 кг груза на орбиту стоило $5000-6000, то сегодня, с появлением многоразовых разгонных модулей для ракет, эта цена упала до $1400-2000, а начало массового производства ракетоносителя Starship Илона Маска (на нём американцы должны полететь на Луну) несёт потенциал снижения цены до $100-150 за 1 кг. Идей для монетизации у Reflect Orbital много: направлять свет Солнца на простаивающие ночью поля солнечных батарей, освещать конкретный участок Земли по заказу (цена $5000 в час при подписке на 1000 часов инсоляции в год), содействовать спасательным операциям. Одно зеркало сможет проецировать солнечный свет на участок площадью 18 квадратных миль, подсчитал астроном Майкл Браун из Университета Монаша в Австралии. Как и положено, стартаперы мыслят масштабно: к 2030 году они хотят развернуть 5000 зеркал на орбите, а к 2035 году довести их число до 50 тыс. При этом в массовое производство должна пойти модификация спутника с большим зеркалом — шириной почти 55 метров. Это не самый фантастический орбитальный проект. Напомним, год назад мы писали о том, что Китай планирует развернуть на околоземной орбите солнечный парус протяжённостью 1 км, чтобы собирать энергию Солнца и с помощью СВЧ-излучения передавать её на Землю. Больше того, солнечное зеркало в космос уже запускала Россия: унаследовавшая от СССР массу необычных проектов, в 1993 году наша страна отправила в космос "Знамя" — 20-метровое зеркало. Сначала космический грузовик "Протон" доставил отражатель и управляющую технику на ещё живую тогда орбитальную станцию "Мир", а затем с неё "Знамя" подняли на орбите. Космонавты рассказывают, что отражатель отработал, как надо: со станции был виден луч, направленный в сторону планеты. А наблюдатели с Земли заметили новую точку в небе, которая мерцала, как крупная звезда. Учёные смотрят на перспективы стартапа скептически. "Такие проекты легко просчитываются на компьютере, — рассказывает доктор Браун. — И когда вы получаете результаты, становится ясно, что это экономически нецелесообразно". В комментариях к заявке Reflect Orbital в FCC он отмечает, что для освещения одного участка на земле с интенсивностью 20% от того, что даёт в полдень Солнце, необходимо свести воедино лучи с более чем 3 тыс. спутников. Есть проблема и с местом на околоземной орбите. Сегодня там находится около 24 тыс. объектов, включая действующие и сломанные спутники, их обломки и космический мусор, и их число растёт с огромной скоростью. В 2019 году таких объектов было всего 13,7 тыс., а к 2030 году ожидается 70 тыс. Мы, однако, полагаем, что у Reflect Orbital есть потенциал. Представьте 30-метровую статую Дональда Трампа, покрытую чистым золотом, и на неё из космоса 24 часа подряд падает восхитительный, великолепный, потрясающий и невероятный луч солнечного света!