Отец-основатель Чили Бернардо О’Хиггинс родился в 1778 году и являлся незаконнорождённым сыном креольской аристократки Изабель Рикельме и будущего губернатора Чили и вице-короля Перу Амбросио О’Хиггинса, который в молодости эмигрировал из Ирландии в Испанскую Америку. Отец финансово поддерживал своего бастарда, но так никогда и не увиделся с ним. Тем не менее после смерти Амбросио в 1801 году Бернардо унаследовал не только его состояние, но и фамилию. В юности О’Хиггинс учился в Лиме, Кадисе и Лондоне, где познакомился с Франсиско де Мирандой, вступил в протомасонскую ложу и увлёкся идеей независимости американских колоний от Испании. Вернувшись в Чили в 1802 году, он занялся хозяйством, но после начала революции 1810 года оказался в политике, а вскоре и на войне. Первую попытку освободить страну патриоты проиграли. В октябре 1814 года при Ранкагуа испанские войска разгромили чилийскую армию, и О’Хиггинсу пришлось бежать через Анды в Соединённые провинции Рио-де-ла-Плата, как тогда называлась будущая Аргентина. Здесь он объединился с Хосе де Сан-Мартином. Вместе они создали Андскую армию, которая в начале 1817 года перешла через горы и нанесла испанцам поражение при Чакабуко. О’Хиггинс вернулся в Сантьяго главой нового государства и 12 февраля 1818 года провозгласил независимость Чили. В апреле патриоты окончательно разгромили роялистов при Майпу. В течение 6 лет – с 1817 по 1823 годы – О’Хиггинс правил Чили в качестве Верховного директора. Он отменил дворянские титулы и майораты, положил начало системе светского образования, создал военно-морской флот, принял участие в освобождении Перу и вынашивал планы по освобождению Филиппин. Однако прогрессивные реформы вызвали сопротивление со стороны аристократии и католической Церкви, которые обвиняли Верховного директора в узурпации власти. В январе 1823 года О’Хиггинс столкнулся с открытым неповиновением и оказался перед выбором: удерживать власть силой или уйти. Он выбрал второе, чтобы избежать гражданской войны. Под аплодисменты делегатов Верховный директор сложил полномочия и уехал в Перу. Здесь он прожил следующие 20 лет. В 1842 году О’Хиггинсу, наконец, разрешили вернуться в Чили, но он уже был слишком болен. В октябре 1842 года 64-летний Отец-основатель умер вдали от Родины. PONTVS