Сегодня — история человека, который спас книжные сети Британии и Америки (да, речь не о независимых книжных). The New Yorker опубликовал большой профайл Джеймса Донта. Возможно, вы слышали о нем, а теперь разберемся, что он сделал и для кого. Ему 63, он руководит Waterstones и Barnes & Noble — крупнейшими книжными сетями Британии и США. Это больше тысячи магазинов и $4 млрд продаж в год. Один американский издатель сказал журналу: «Его уважают — и боятся». После Кембриджа он работал банкиром в Нью-Йорке, а в 1989 году нашел в лондонском Мэрилебоне бывший антикварный книжный с витражами и галереей. Он и стал его первым книжным: Daunt Books открылся в марте 1990-го. Книги там стоят по странам: на полке «Италия» рядом романы, стихи, история и путеводители. В 2010 году Waterstones разорялся, и Донта позвали на чай к Александру Мамуту (да, тому самому), который хотел купить сеть. У него спросили, сколько нужно на спасение. «40 миллионов фунтов». «Это меньше, чем Фернандо Торрес», — обрадовался Мамут. В итоге он купил Waterstones за 53 миллиона, а Донт стал директором. Что он поменял — сейчас будет относительно скучная и местами грустная, но действенная маркетинговая история: — из 400 сотрудников головного офиса оставил 200; — поставил круглые столы: покупатели обходят их по кругу и дольше смотрят на книги; — наклонил полки на 4,5 градуса, чтобы на обложки лучше падал свет; — запретил издателям платить за выкладку: что класть на столы, решают продавцы. Непроданных книг, которые магазины возвращают издателям, стало 4% вместо 25%. Убыток в 43 миллиона фунтов в 2011 году к 2017-му превратился в прибыль в 18 миллионов. Владельцы Foyles и Blackwell's потом сами просили Донта забрать их сети. В 2019 году он возглавил Barnes & Noble и разрешил каждому магазину выбирать книги самостоятельно, независимо от позиции сети. С 2021 года сеть снова растет, в прошлом году открыла 60 новых магазинов. Что Донт говорит о кризисе чтения, думаю, можете представить: «Каждый год моей книготорговой жизни кто-нибудь заявляет: „Серьезная проза умерла!“»