По поводу мотивов европейского путешествия Карамзина, которое легло в основу «Писем русского путешественника», обычно спорят, на чьи деньги он поехал — друзей-масонов (и с масонской целью) или на своём иждивении, туристом, мир посмотреть и себя показать. Однако есть ещё одна версия, что уехать он был вынужден от греха подальше — ввиду близящегося разгрома масонов Екатериной. Тогда, якобы, становятся понятнее все его зачины-ламентации (расстался я с вами, друзья мои, расстался… и т.д.) — это не только излияния «чувствительного сердца» по канонам сентиментализма, но реальная тоска эмигранта поневоле перед неизвестностью будущего.