В ноябре 1966 года река Арно вышла из берегов после нескольких дней непрерывных дождей, и Флоренция оказалась в эпицентре одной из самых разрушительных природных катастроф в истории послевоенной Италии. Вода затопила улицы, площади, магазины, церкви и музеи. В некоторых местах её уровень достигал пяти метров. Погибли 35 человек, тысячи остались без крова. Но особенно страшным оказалось то, что произошло с культурным наследием Флоренции. В Центральной национальной библиотеке под водой оказались более миллиона книг. Пострадали рукописи, архивы, старинные документы и произведения искусства. В базилике Санта-Кроче серьёзно пострадало "Распятие" Чимабуэ — шедевр XIII века. Вода, смешанная с мазутом и грязью, уничтожила значительную часть его живописи. Флоренция буквально тонула. Но уже через несколько дней в город начали съезжаться молодые люди из разных уголков Италии и других стран. Они приезжали добровольно, без специальной подготовки и практически без организации. Их называли Angeli del Fango — "Ангелы грязи". Они вытаскивали из воды книги, очищали картины, разбирали завалы, помогали жителям и спасали всё, что ещё можно было спасти. В библиотеке добровольцы выстраивались в цепочки и передавали друг другу промокшие тома, стараясь не повредить страницы. Среди тех, кто помогал городу, были студенты, художники, реставраторы, писатели и просто люди, которые увидели катастрофу по телевизору и решили приехать. Флоренцию поддерживали и знаменитости, в том числе музыкант Джоан Баэз. Эта история стала одним из первых примеров масштабной международной волонтёрской помощи в деле сохранения культурного наследия. Наводнение изменило и саму реставрационную науку. Для спасения книг, картин и скульптур создавались специальные лаборатории, разрабатывались новые методы консервации. Опыт Флоренции впоследствии использовали при восстановлении памятников искусства в других странах. А история "Ангелов грязи" стала частью городской памяти. В 2026 году, к шестидесятилетию катастрофы, Флоренция вновь вспоминает людей, которые приехали сюда не ради денег или славы, а потому что не могли оставаться в стороне.