Экономика Европы идёт по маршруту Карла Великого Крупнейшие экономические центры современной Европы повторяют карту тысячелетней давности. Главная промышленная и финансовая ось континента проходит от Северной Италии через Швейцарию и долину Рейна до стран Бенилюкса и Лондона. Здесь сосредоточены самые богатые регионы Европы, крупнейшие предприятия, банки и транспортные узлы. Экономисты называют эту зону «Голубым бананом». В неё входит более половины из 12 крупнейших региональных экономик Европы. Её истоки уходят в Средневековье. Если сравнить современную экономическую карту с разделом империи Карла Великого в 843 году, становится заметно совпадение с границами бывшей Лотарингии — территории, контролировавшей ключевые торговые пути между Северным морем и Средиземноморьем. Это — пример исторической инерции. Торговые маршруты, города и порты, возникшие сотни лет назад, по-прежнему определяют экономическую географию Европы. История меняет государства и границы, но не движения капитала.