На этой неделе была присуждена Нобелевская премия по медицине. Три ученых получили ее за умение включать нейроны светом. Постараюсь объяснить на пальцах. Представьте, что можно направить луч света на определенные нервные клетки мозга и тем самым заставить их передавать электрический сигнал, то есть работать. Причем началась эта история с обычной одноклеточной водоросли! Ученые Петер Хегеман и Георг Нагель изучали, каким образом водоросль реагирует на свет. И обнаружили удивительный белок, который под действием света открывает в клеточной оболочке своеобразную дверь для заряженных частиц. Движение частиц (ионов) изменяет электрический заряд клетки, позволяя ей генерировать сигнал. Затем третий лауреат, Карл Дайссерот, предложил перенести ген этого белка в нервные клетки. И это сработало! Нейроны, которые раньше никак не реагировали на свет, стали чувствительными к нему. Так родилась ОПТОГЕНЕТИКА. Но это фундаментальная медицина. Зачем это нужно? Наш мозг состоит из миллиардов нейронов, соединенных в сложнейшую сеть. Раньше ученые могли наблюдать, какие участки мозга активируются при страхе, воспоминаниях или определенном поведении. Теперь появилась возможность не просто наблюдать, а избирательно включать определенные нервные клетки. И это принципиальная разница между обнаружением связи и доказательством причины. А теперь самое интересное. На этой же неделе опубликованы результаты исследования десяти пациентов с тяжелой наследственной слепотой. С помощью генной терапии ученые сделали сохранившиеся клетки сетчатки чувствительными к свету. У шести пациентов удалось добиться клинически значимого улучшения светочувствительности. Представляете, практически незрячие люди получили возможность лучше воспринимать световые сигналы! Получается, ученые пытались понять, почему водоросль плывет к свету, а получили инструмент, позволяющий принципиально иначе исследовать мозг и даже пытаться возвращать людям зрение. Вот в такое удивительное время живем.